Уоткинс родился в Бингемтоне, Нью-Йорк. В 1971 году он окончил Университет штата Нью-Йорк в Онеонте со степенью бакалавра по английской литературе. Во время учебы он побывал в Англии, где работа у кинорежиссера Фредди Фрэнсиса. По возвращении в США он продолжил свою работу с кино, сотрудничая с Отто Преминджером и Николасом Рэем[2]. Он женился на Марсии Эллиотт в 1972 году, в браке с которой родилось двое детей[3][4].
В 1973 году представил фильм «Последний дом на тупиковой улице», режиссёром и сценаристом которого он являлся. В конце 1970-х начал работать в индустрии кино для взрослых, написав сценарий к фильму «Мистика» (1979) режиссёра Роберты Финдли. В следующем году он начал писать и снимать полнометражные фильмы для взрослых под псевдонимом Ричард Малер. Его самые известные фильмы для взрослых, среди которых «Её звали Лиза» (1980), «Полуночная жара» (1983), «Коррупция» (1983) и «Американский Вавилон» (1985), являются скорее артхаусным кино, чем порнографией.
Уоткинс умер в своем доме в Эпалейкине, Нью-Йорк, 6 марта 2007 года в возрасте 58 лет[4][5].
