Уильям де Уиллоуби принадлежал к знатному роду, представители которого владели землями в Линкольншире и носили с 1313 года титул барона Уиллоуби де Эрзби. Уильям родился приблизительно в 1370 году и стал старшим сыном Роберта де Уиллоуби, 4-го барона, и его первой жены Элис Скипвит[1]. После смерти отца в 1396 году он унаследовал семейные владения и титул[2], став 5-м бароном. 27 сентября того же года Уильям принёс вассальную присягу королю Ричарду II[3].
Уиллоуби традиционно несли военную службу на континенте, но на время жизни Уильяма пришлось затишье в Столетней войне, так что деятельность барона была ограничена внутриполитическими делами, Уэльсом и Шотландией[4]. В 1399 году, когда Генри Болингброк высадился в Йоркшире и поднял мятеж, Уиллоуби тут же присоединился к нему. Он присутствовал при вынужденном отречении Ричарда II в Тауэре 29 сентября и был в числе тех лордов, которые высказались за отправку бывшего монарха в тюрьму. В последующие годы лорд Уильям был одним из деятельных помощников нового короля, Генриха IV: он воевал с шотландцами в 1400 году[3], участвовал в подавлении мятежаПерси в 1403—1405, вёл переговоры с валлийским повстанцем Оуайном Глиндуром о выкупе Реджинальда Грея, 3-го барона Грей из Ратина в 1402, был в числе судей, приговоривших к смерти мятежного архиепископа Йоркского Ричарда Скрупа в 1405 (это был первый английский прелат, которому вынесли такой приговор). В 1404 году Уиллоуби был включён в комиссию, занимавшуюся высылкой из Англии иностранцев[5]. В благодарность за службу король сделал барона рыцарем ордена Подвязки (в 1400 году[6]), членом своего совета (в 1404), пожаловал ему часть земель, принадлежавших Перси (в 1403—1405 годах)[2].
Уильям Уиллоуби умер 4 декабря 1409 года[2] в Эджфилде (Норфолк)[3]. Его похоронили в церкви святого Джеймса в Спилсби (Линкольншир) рядом с первой женой[4].
Устинов В. Г. Столетняя война и Войны Роз. — М.: АСТ: Астрель, Хранитель, 2007. — 637 с. — (Историческая библиотека). — 1500 экз. — ISBN 978-5-17-042765-9.
Cokayne, G. The Complete Peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom: Extant, Extinct, or Dormant. — London : St Catherine Press, 2000. — Vol. 12.
