17 февраля 1974 года 20-летний рядовой первого классаАрмии США Роберт Кеннет Престон угнал вертолёт Bell UH-1B Iroquois с военного аэродрома Типтон[англ.] (город Форт-Мид, штат Мэриленд). Он взял курс на юго-запад, в сторону Вашингтона, где пролетел около Мемориала Линкольна, Монумента Вашингтону и над южной лужайкойБелого дома. Затем полетел обратно в сторону Форт-Мида. К тому времени полиция начала погоню с использованием полицейских вертолётов и автомобилей. После погони над штатом Мэриленд, Престон вновь взял курс на Вашингтон, где приблизился к Белому дому. Секретная служба США открыла огонь, ранив его. Вскоре он посадил вертолёт на южной лужайке, был арестован и заключён под стражу.
Престон признал вину в угоне и нарушении общественного порядка в соглашении о признании вины в суде. Он был приговорён к году тюремного заключения и штрафу в размере 2400 долларов США. После шести месяцев пребывания в тюрьме, Престон вышел на свободу и, прослужив ещё два месяца, был уволен из армии.
Роберт Кеннет Престон (англ.Robert Kenneth Preston) родился в 1953 году в Панама-Сити, штат Флорида. Он поступил в Учебный корпус младших офицеров запаса[англ.], а затем получил лицензию частного пилота и начал изучать авиационный менеджмент в Общественном колледже Голф Кост. Он стремился стать военным пилотом в «Дастофф», подразделениях, эвакуирующих раненых солдат во Вьетнаме в период Вьетнамской войны. Престон поступил на службу в армию США в 1972 году. Контракт гарантировал ему два года обучения пилотированию вертолёта, в обмен на два года службы после него. В лётной школе на военной базе Форт-Уолтерс[англ.], штат Техас, Престон начал учиться летать на вертолете Hughes TH-55 Osage. В ходе обучения был выявлен пробел в его знаниях о приборном оборудовании, в результате чего его исключили из лётной школы. Он считал, что истиной причиной этому стал начавшийся в то время вывод войск США из Вьетнама, приведший к избытку уже квалифицированных лётчиков вертолётов в армии. Тем не менее контракт обязывал его пробыть в армии четыре года и его перевели на аэродром Типтон, штат Мэриленд. Там он начал учиться на вертолётного механика[1].
Угон
Карта, показывающая маршрут, по которому двигался Престон[1]
Ночью на 17 февраля 1974 года, Престон, подавленный из-за неудачных отношений и неясного будущего в армии, поехал на своём автомобиле на аэродром Типтон[a], где стояли тридцать заправленных и готовых к вылету вертолётов Bell UH-1 Iroquois Huey. Припарковав машину, он забрался в один из вертолётов с серийным номером[англ.] 62-1920 и начал готовить его к полёту. Вскоре он взлетел, не включив проблесковые огни и не связавшись с авиадиспетчером. Однако авиадиспетчер заметил несанкционированный взлёт и предупредил полицию штата Мэриленд[англ.][1].
Престон пролетел над штатом на низкой высоте, а затем приземлился на поле, где позже была найдена его шляпа. Не пробыв долго на земле, он взлетел и взял курс на Вашингтон, расположенный в 32 километрах к юго-западу, следуя по огням трассы Балтимор-Вашингтон[англ.]. Полиция округа Колумбия[англ.] заметила зависший вертолёт между Капитолием и мемориалом Линкольна. Полёты над этим районом запрещены, но в то время его границы не охранялись так строго, действовало только радиолокационное наблюдение, а ракеты класса «земля-воздух» были установлены вокруг Вашингтона после терактов 11 сентября 2001 года. Престон провёл 5—6 минут, зависнув над территорией Монумента Вашингтону, затем пролетел над Капитолием, и, ориентируясь на Пенсильвания-авеню, полетел к Белому дому[2][3]. Дежурный офицер центра управления администрации Белого дома и сотрудник Секретной службы США Генри С. Кульбаски получил информацию об угнанном вертолёте, и о том, что он приближается к Белому дому. Политика Секретной службы США в то время заключалась в том, что по по воздушным судам, нарушающим воздушное пространство, нужно открывать огонь, но когда это делать, оставалось неясным — особенно если это могло причинить вред мирным людям. Кульбаски попытался связаться со своим начальством по телефону, но ответа не получил. Вертолёт завис над южной лужайкой и улетел. После этого Кульбаски приказал сотрудникам службы сбить его, если он вернётся[1].
В 00:56 авиадиспетчер в Национальном аэропорту Вашингтона заметил новую точку на своём радаре; поняв, что это угнанный вертолёт, он сообщил об этом полиции. Престон повернул обратно в сторону Форт-Мида и покинул бесполётную зону. Вертолёт Bell 47 полиции штата Мэриленд последовал за ним, но не смог угнаться за Престоном[3]. Вскоре угнанный вертолёт появился на радаре международного аэропорта Балтимор—Вашингтон. На перехват были отправлены два вертолёта полиции штата Мэриленд Bell 206 JetRanger[3]. Престон повернул на северо-восток. К тому времени его преследовали два вертолёта и полицейские машины. Он повредил одну полицейскую машину, выполнив разворот, находясь всего в нескольких сантиметрах над её крышей, а затем снова последовал по бульвару Балтимор-Вашингтон в сторону Вашингтона, планируя сдаться лично президенту СШАРичарду Никсону[b]. Престон оторвался от одного из Bell 206[1] и летел над бульваром с постоянно колеблющейся между 110—220 км/ч скоростью на очень малой высоте, уже с одним вертолётом на хвосте[1].
Южная лужайка Белого дома, на которую посадил вертолёт Престон
Вертолёт приблизился к Белому дому около 02:00, едва преодолев стальной забор, окружающий его территорию[5]. По словам пилота преследующего вертолёта, Престон был так низко, что «мог влететь прямо в парадную дверь». Вертолёт внезапно осветили прожекторы, и агенты Секретной службы открыли огонь из автоматического оружия и дробовиков. Пули попали Престону в ногу, и вертолёт начал кренится, но он смог восстановить управление и сел на южной лужайке, в 91 метре от Белого Дома[2][3][6][7][8].
Было выпущено около 300 пуль, из которых пять попали в Престона, причинив лёгкие ранения. Он вышел из вертолёта и побежал к Белому дому, но был повален на землю сотрудниками Секретной службы. В наручниках Престона доставили на лечение в Медицинский центр Армии США имени Уолтера Рида[англ.], куда он прибыл, улыбаясь и смеясь[1].
Последующие события
Вертолёт, оставшийся на лужайке возле Белого дома, стал предметом внимания туристов. Он был оценён сотрудниками Армии США как годный к полётам, несмотря на множество пулевых отверстий, и был поднят в воздух перед множеством телекамер днём 17 февраля. Вертолёт был сфотографирован со всех сторон в рамках расследования, а затем отремонтирован и возвращён в эксплуатацию. Позже он был выставлен на постамент на аэродроме Уиллоу-Гров[1]. Действия Престона, вероятно, повлияли на Сэмюэля Бика, который пять дней спустя попытался угнать самолёт, вооружившись револьвером 22-го калибра и коктейлем Молотова. Согласно аудиозаписи, сделанной до угона самолета, Бик намеревался убить президента США. Полиция подстрелила его, и он покончил с собой[9].
Престону первоначально было предъявлено обвинение в незаконном проникновении на территорию Белого дома, карающемся штрафом в размере 100 долларов и шестимесячным тюремным сроком. Его адвокаты заключили соглашение о признании вины, в соответствии с которым все обвинения, подпадающие под юрисдикцию гражданского суда, будут сняты, если дело будет передано в военный суд. В военном суде Престону было предъявлено обвинение по нескольким пунктам обвинения в покушении на убийство и нескольких мелких правонарушениях. Пилот одного из вертолётов, преследующих Престона, заявил, что он думал, что Престон намеревался совершить самоубийство, врезавшись в Белый дом, но Престон утверждал, что лишь хотел привлечь внимание к его ситуации и показать своё мастерство в пилотировании. Он признал себя виновным в угоне и нарушении общественного порядка и был приговорён к одному году тюремного заключения и штрафу в размере 2400 долларов США[9][10]. Срок его пребывания под военным трибуналом был засчитан ему в качестве отбытого срока; это означало, что он должен был отсидеть шесть месяцев в тюрьме. После выхода на свободу этого он прослужил два месяца на военной базе Форт-Райли[англ.], штат Канзас, прежде чем был признан негодным к службе и уволен[11]. Престон переехал в штат Вашингтон. В 1982 году женился и вырастил двух дочерей. Умер 21 июля 2009 года в возрасте 55 лет от рака в Эфрате[англ.], штат Вашингтон[1].
Секретная служба увеличила размер бесполётной зоны вокруг Белого дома. Ричард Никсон наградил Кульбаски, а также пилотов Bell 206 JetRanger, преследовавших Престона, парами президентских запонок на церемонии в Белом доме[1][10].
Я хотел встать, сесть за штурвал и полететь. Это заставило бы меня чувствовать себя лучше, ведь я люблю летать.
Оригинальный текст (англ.)
I wanted to get up and fly and get behind the controls. It would make me feel better because I love flying.
↑В это время в Белом доме не было ни президента, ни первой леди. Президент был во Флориде, а первая леди Пэт Никсон навещала больную дочь Джули[англ.] в Индианаполисе[4].
