С начала Великой Отечественной войны — на её фронтах[1].
К февралю 1943 года полковник Иван Танкопий командовал 17-й стрелковой бригадой войск НКВДЮго-Западного фронта. Отличился во время Харьковской операции. Начиная с 16 февраля 1943 года эта бригада обороняла освобождённый Харьков от превосходящих немецких войск, нанесла противнику большие потери. В боях Танкопий получил ранение, но продолжал сражаться, пока не был ранен во второй раз, на этот раз смертельно. Первоначально бойцы и командиры бригады похоронили Танкопия на месте его гибели, на берегу Северского Донца. После окончательного освобождения Харькова он был перезахоронен на Аллее Героев 2-го харьковского кладбища[1].
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1988. — Т. 2 /Любов — Ящук/. — 863 с. — 100 000 экз. — ISBN 5-203-00536-2.
Их имена никогда не забудутся. Книга 2. — Ставрополь, 1969.
Калинин В. В., Макаренко Д. Г. Герои подвигов на Харьковщине. — Харьков, 1970.