Сибирь, 1930-е годы. Вниз по сибирской реке Мане проходит артель сплавщиков, зачищающих берега от обсохшего леса. Здесь они встречают 10-летнего Илью, убежавшего из дому после ссоры с мачехой. Он убеждает артельщиков взять его с собой до устья реки, где живут его бабушка и дедушка. Лето проходит в опасном и тяжёлом труде, но на всю жизнь мальчишка сохранит благодарность этим суровым людям.
Отношение автора литературного первоисточника к экранизации
В разных источниках прослеживаются разные оценки экранизации Виктором Астафьевым: от «вполне сносной»[2] до «хорошей — очень скромной, но сделанной с большим уважением к нашим людям и земле» и «великолепной»[3]. В то же время Астафьев остался недоволен названием, выбранным для фильма, считая более подходящими как свою, так и режиссёрскую версии (соответственно «Запах земляники» и «Сретенье»)[4].
Оценка киноведов
В краткой рецензии журнала «Советский экран» фильм охарактеризован так: «В новой картине… царит атмосфера высокой нравственности, подлинной строгой доброты»[5].
