В 1964—1965 годы — главный редактор газеты «Известия».
В 1965—1970 годы — заведующий Отделом пропаганды и агитации ЦК КПСС[2]. в 1966—1981 — член ЦК КПСС.. Защитил докторскую диссертацию «Проблемы пропаганды марксизма-ленинизма в социалистическом обществе» (1967, в двух томах). По замечанию исследователя Н. А. Митрохина, «активно поддерживал русских националистов, был членом политической „группыШелепина“. В этой связи в 1970‑м году он был удален из аппарата (как и многие другие члены группы в тот же год)»[3]. Формальным поводом для увольнения стала ошибка работников отдела пропаганды, которые в опубликованных Тезисах ЦК КПСС «К 100-летию со дня рождения Владимира Ильича Ленина» приписали Ленину цитату ревизиониста Э. Бернштейна[4].
Литературовед, литературный критик, журналист, писатель и публицист Б. Г. Яковлев отмечал:[5]
Обстановка в Отделе пропаганды складывалась тогда в основе своей творческая, к чему приложили усилия руководители отдела. Заведующий Владимир Ильич Степаков был человеком жёстким, но своим заместителям доверял, более того, полагался на них. Со временем жёсткость уходила, зато крепло в нем чувство интереса к анализу пропагандистской деятельности в стране, осознанию противоречий общественно-политической жизни, заложником которых становилась идеология. Его замы — прежде всего первый из них — Александр Николаевич Яковлев — играли в переоценке ценностей, происходившей в Степакове, очень важную роль.
.svg){kind=small}
