Среднее царство — эпоха истории Древнего Египта между 2040 и 1783 (или 1640) до н. э., на которую приходится правление манефоновских XI—XII династий фараонов, происходивших из Фив. Время нового подъёма, но относительно слабой централизации древнеегипетского государства.
Хронологически правление XI и XII династий, относящихся к Среднему царству, датируют:
Начало Среднего царства относится к 2040 до н. э., когда фиванский монарх Ментухотеп II сверг фараона из Гераклеополя. Фараоны XI и особенно XII династии, сосредоточив в руках людские и материальные ресурсы страны, восстановили общую египетскую ирригационную систему, существовавшую в эпоху Древнего царства, а при Аменемхете III расширили её. Продолжалось освоение Файюма; в результате в Файюмской впадине была создана разветвлённая сеть каналов, которую соединили с Нилом. Меридово озеро стало выполнять роль резервуара для воды, заполняясь во время разлива Нила. Среди этого болота построили дворец, известный грекам как Лабиринт.
В целом XII династии Аменемхетов — Сенусертов (1991 − 1783 гг. до н. э.), в особенности Сенусерту III, удалось стабилизировать положение страны и превратить Египет в сильное государство, располагавшее мощным военным и экономическим потенциалом. Опираясь на него, XII династия проводила успешную завоевательную политику. Большие успехи были сделаны в освоении Нубии, где были открыты богатые золотые прииски.
Расширялось египетское влияние в Восточном Средиземноморье, откуда египтяне получали медь, серебро, золото, строительный лес. Главным торговым центром там стал город Библ в Финикии. В целом при XII династии Египет превратился в довольно крупную державу на Ближнем Востоке. Именно в период Среднего царства возник «средний класс» египетского общества (неджес), однако эксплуатация «царских людей» приводила к осложнению социальной ситуации.
К Среднему царству относят расцвет древнеегипетской литературы. Известные работы этого периода — Сказание Синухета, Поучения Аменемхета и Повесть о красноречивом крестьянине.
Вероятно, во время Среднего царства были создан ряд работ, как правило, дошедших до нас в поздних копиях времён XVIII династии:
Вскоре после воцарения фиванской династии царская резиденция была перенесена на север, в Иттауи (современного Эль-Лишта) — новый город, выстроенный близ Мемфиса, неподалёку от пирамид Древнего Царства.
Фараоны Среднего Царства — Аменемхеты и Сенусерты — тоже строили пирамидальные усыпальницы, хотя и не использовали тысячную армию строителей, как то делали цари эпохи Старого/Древнего царства. Для того, чтобы иметь возможность осуществить свои честолюбивые строительные планы, они «изобрели» метод, упрощавший дело: стали использовать строения предшественников. Так, пирамида Аменемхета I в Эль-Лиште (60 километров южнее Каира) выросла из материала гизехских пирамид.
Гробокопатели были начеку: этим временем датируются деревянные саркофаги, в которых связанные союзом с ворами ремесленники делали замаскированные отверстия. Неудивительно, поэтому, что почти все пирамиды Среднего царства, начиная примерно с 1650 г. до н. э. вплоть до наступления периода Нового царства (около 1554 г. до н. э.), были опустошены.
Новых властителей постоянно беспокоила мысль о том, как сделать собственные гробницы более надёжными. В конце концов решили, что само расположение их должно служить им защитой от ограбления: усыпальницы обожествлённых царей стали высекать в скалах к западу от Фив, в уединённом пустынном ущелье Бибан-эль-Молук («Врата Царей» или «Царский Двор» (араб.)), которое нам известно как Долина Царей.
Во время правления наследников Аменемхета III, Аменемхета IV и его сестры Нефрусобек, начался упадок государства. В результате восстания социальных низов Среднее царство прекратило своё существование. В Фивах и в Ксоисе (в Дельте) пришли к власти XIII и XIV династии.
Возникшим тяжёлым внутренним положением в стране воспользовалась смешанная этническая группа, получившая название гиксосы. Гиксосам удалось оккупировать всю Дельту, а затем распространить свою власть и в Верхнем Египте. Начался период господства гиксосов, так называемый Второй переходный период (1640—1552 до н. э.).
Слово «гиксос» («хека-шасу») — египетское, и означало сначала только гиксосских фараонов (дословно «гиксос» означает «иноземный правитель» или «царь пастухов»), а затем и всего гиксосского племени. Большинство учёных, основываясь на анализе гиксосских имён (Якобхер, Салитис) и цитатах Иосифа Флавия из сочинений Манефона, относят гиксосов к семитским племенам.
Lokasi Pengunjung: 18.116.43.95