Изначально победителя определили на выборах спортивные журналисты. До 1958 включительно не было различия между спортсменом и спортсменкой года. В этот период две из восьми премий были присуждены женщинам. С 1959 года была разделена на две отдельные награды, чтобы ежегодно награждать лучшего спортсмена и спортсменку.
С 1972 года победители стали получать в качестве трофея небольшую бронзовую фигурку Япа Эдена выполненную скульптором Джитсом Баккером — Jaap Eden Award[1].
С 1997 года выборы организует Олимпийский комитет Нидерландов. Спортивные журналисты выдвигают несколько кандидатов из которых победители выбираются ведущими нидерландскими спортсменами.
Наибольшее число раз[2] победителями становились фигуристка Шаукье Дейкстра (с 1959 по 1964 год) и велогонщица Леонтин Ван Морсел (между 1990 и 2004 годом) — обе по шесть раз. Дзюдоист Антон Геесинк (между 1957 и 1965 годами), конькобежец Адрианус Схенк (между 1966 и 1972 годами) и гимнаст Эпке Зондерланд (между 2009 и 2013 годами) избирались по четыре раза.
В 13 случаях (с 1952 по 2018 год) спортсмен года был чемпионом или призёром олимпийски игр проводившийся в тот год.