Октавия Спенсер родилась в Монтгомери, штат Алабама. Она является шестой из семи детей. Спенсер окончила Обернский университет со степенью бакалавра в области гуманитарных наук[5].
В 2011 году она исполнила одну из главных ролей в кинофильме «Прислуга», за которую получила хорошие отзывы от критиков, а также несколько наград и номинаций[7], в том числе стала лауреатом премий «Оскар», «Золотой глобус»[8] и BAFTA.
После победы на «Оскаре» Спенсер добилась дальнейшего успеха. В 2013 году она приняла участие в фильме «Станция «Фрутвейл»» (2013). Следующей её успешной работой стал фильм «Скрытые фигуры» (2016). Героиня Спенсер — математик Дороти Вон, терпящая дискриминацию со стороны коллег. Актерская игра Октавии Спенсер получила восторженные отзывы от кинокритиков и принесла ей номинации на премии «Оскар» и «Золотой глобус» за лучшую женскую роль второго плана. В 2017 Спенсер снялась в фильме Гильермо Дель Торо «Форма воды», в котором создала образ Зельды Далилы Фуллер, подруги главной героини Элайзы Эспозито — немой уборщицы, в исполнении Салли Хокинс. За создание этого образа Октавия Спенсер получила очередные номинации на премии «Оскар» и «Золотой глобус».