Родился в семье Джона и Анны Смит в графстве Оксфордшир. У него было 2 младших брата Даниэль и Джон и сестра Элизабет, чей сын Джон Филлипс стал оксфордским профессором геологии.
Ему было восемь лет, когда от простуды скончался его отец. Воспитанием и образованием его занимался его дядя фермер Уильям.
Образование
У. Смит получил начальное образование в сельской школе. Дальнейшее образование он получал самостоятельно по книгам и в научных обществах.
Ещё в детстве Уильям заинтересовался и стал собирать окаменелости моллюсков и морских ежей, которые можно было найти в окрестностях[4].
В 1787 году он стал помощником земельного инспектора Стоу-он-Волд Эдварда Уэбба (Edward Webb).
Работа землемером и геодезистом
В 1792 году переехал в графство Сомерсетшир, где работал независимым инженером по межеванию земель и обмеру угольных шахт.
Геологическая карта Англии, Уэльса и южной Шотландии У. Смита, 1815 г.
В 1793 году шотландский гражданский инженер Дж. Раннел (John Rennle) пригласил У. Смита для планирования прокладки угольного канала (The Sommersetshire Coal Canal; 2 рукава длинной около 10 км, функционировал в 1805—1898 годах) — для перевозки угля с новых месторождений. В марте 1794 года он представил проект в Лондонском Парламенте. Работы начались в июле 1795 года, контракт продлился до 5 июня 1799 года[5].
С 1796 года Смит состоял в Обществе Бата и Западной Англии (Bath and West of England Society; интеллектуальный клуб), а с 1799 года в — Сельскохозяйственном обществе Бата (The Bath Agricultural Society).
В 1799 году У. Смит составил первую геологическую карту с изображением обнажений трёх пластов на карте окрестностей города Бат (5 миль вокруг города, масштаба 1,5 дюйма — 1 миля)[6]. 11 декабря 1799 года он продиктовал «Таблицу слоёв окрестностей Бата», как пояснение к карте в виде упорядоченного списка пластов с указанием содержащихся в них окаменелостей.
У. Смит известен как «отец английской геологии». Его труды по идентификации мезозойских осадочных толщ юго-восточной Англии, заложили основы исторической геологии и стратиграфии как самостоятельных геологических наук. Он установил, что слои осадочных пород, обнажающиеся в разных районах и непосредственно не связанные между собой, могут сопоставляться по характерным для каждого пласта наборам остатков ископаемых организмов или руководящим ископаемым.
Одинаковый возраст пластов устанавливается на основании закона Смита, по сходству окаменелостей (по руководящим признакам). Слои можно различать по характерным для них наборам ископаемых органических остатков. Он также известен как Принцип гомотаксальности — принцип Смита-Гексли, или Закон Вернера-Смита.
В 1815 году он впервые составил геологическую карту Англии и Уэльса с разделением. Открытие У. Смита создало предпосылки для развития стратиграфии и эволюционных идей в палеонтологии[7].
В 1819 году У. Смит потерпел финансовый крах из-за:
долгов связанных с производством карты и низкими её продажами,
1815 — Премия за создание первой «Минералогической карты Англии и Уэльса» от Королевского общества искусств, промышленности и торговли (Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce, RSA)
Автор более 40 публикаций статей, книг, карт и таблиц[10], среди них:
Первая стратиграфическая таблица, 1799 г.
Геологическая картаАрхивная копия от 24 сентября 2015 на Wayback Machine: A delineation of the strata of England and Wales, with parts of Scotland; exhibiting the collieries and mines, the marshes and fen lands originally overflowed by the sea, and the varieties of soil according to the variations in the substrata, illustrated by the most descriptive names by William Smith. London: Cary, 1815.
Smith W. Strata identified by organized fossils, containing prints on colored paper of the most characteristic specimens in each stratum: [1 June 1816]. London: W. Arding. 1816. 24 p.
Тихомиров В. В.Палеонтологические исследования. Стратиграфия палеозоя // Геология в России первой половины XIX века: Ч. 2. Развитие основных идей и направлений геологической науки. М.: Изд-во АН СССР, 1963. С. 105—173.
Cox L. William Smith and the birth of stratigraphy. International geological congress, 18th ses. London: The Congress, 1948. 8 p.
↑Winchester S. The map that changed the World: William Smith and the birth of Modern Geology. New York: HarperCollins e-book, 2009.
↑Morton J.L. Strata: The remarkable life story of William Smith, ‘the Father of English Geology’. New edition. West Sussex: Brocken Spectre Publishing, 2004. 170 p.
↑Smith W. A map of five miles round the City of Bath: (colored geologically). Bath: Taylor and Nayler, 1799.
↑Белоусов В. В. Смит Уильям // БСЭ. 2-е изд. Т. 39. 1956. С. 410.
↑Greenough G. B. A Geological map of England and Wales by G.B.G. accompanied by en explanatory memoir. London: Longman, Rees, Orme & Brown for the Geological Society, 1819.
↑3-е изд. доп. и испр. A physical and geological map of England & Wales …: Оn the basis of the original map of wm. Smith 1815 revised and improved. London: The Geological society, 1865.
.jpg)
