Сигнал в операционных системах семейства Unix — асинхронное уведомление процесса о каком-либо событии, один из основных способов взаимодействия между процессами. Когда сигнал послан процессу, операционная система прерывает выполнение процесса, при этом, если процесс установил собственный обработчик сигнала, операционная система запускает этот обработчик, передав ему информацию о сигнале, если процесс не установил обработчик, то выполняется обработчик по умолчанию.

Названия сигналов «SIG…» являются числовыми константами (макроопределениями Си) со значениями, определяемыми в заголовочном файле signal.h. Числовые значения сигналов могут меняться от системы к системе, хотя основная их часть имеет в разных системах одни и те же значения. Утилита kill позволяет задавать сигнал как числом, так и символьным обозначением.

Спецификация сигналов включена в стандарты POSIX.

Сигналы посылаются:

• из терминала, нажатием специальных клавиш или комбинаций (например, нажатие Ctrl-C генерирует SIGINT, Ctrl-\ SIGQUIT, а Ctrl-Z SIGTSTP);
• ядром системы:
  • при возникновении аппаратных исключений (недопустимых инструкций, нарушениях при обращении в память, системных сбоях и т. п.);
  • ошибочных системных вызовах;
  • для информирования о событиях ввода-вывода;
• одним процессом другому (или самому себе), с помощью системного вызова kill(), в том числе:
  • из shell, утилитой /bin/kill.

Сигналы не могут быть посланы завершившемуся процессу, находящемуся в состоянии «зомби».

Обработчик по умолчанию для большинства сигналов завершает выполнение процесса. Для альтернативной обработки всех сигналов, за исключением SIGKILL и SIGSTOP, процесс может назначить свой обработчик или игнорировать их возникновение модификацией своей сигнальной маски. Единственное исключение — процесс с pid 1 (init), который имеет право игнорировать или обрабатывать любые сигналы, включая KILL и STOP.

Процесс (или пользователь из оболочки) с эффективным UID, не равным 0 (UID суперпользователя), может посылать сигналы только процессам с тем же UID.

POSIX определяет 28 сигналов, которые можно классифицировать следующим образом:

Также есть сигналы, не определённые в POSIX, но присутствующие на некоторых операционных системах.

• SIGEMT
• SIGINFO. Посылается процессу, когда запрос статуса (info) получен от управляющего терминала.
• SIGPWR
• SIGLOST
• SIGWINCH
• SIGSTKFLT
• SIGUNUSED
• SIGCLD

При обработке исключений и отладочных сигналов перед завершением процесс может записать в текущий каталог файл с дампом памяти процесса (англ. core image), используя который, отладчик может восстановить условия, при которых возникло данное исключение. Иногда (например, для программ, выполняемых от имени суперпользователя) дамп памяти не создаётся из соображений безопасности.

Обычно обработчик сигнала получает только один аргумент — номер сигнала (это позволяет использовать одну функцию-обработчик для нескольких сигналов). Если при задании обработчика сигнала (функцией sigaction()) указать опцию SA_SIGINFO, то в обработчик будут переданы ещё два аргумента:

1. указатель на структуру siginfo_t, включающую:
   • битовую маску дополнительных «кодов сигнала», определяющих причину его возникновения;
   • идентификатор процесса (PID), пославшего сигнал;
   • эффективный идентификатор пользователя (UID), от имени которого выполняется процесс (например, утилита kill), пославший сигнал;
   • адрес инструкции, в которой возникло исключение;
   • и т. п.
2. указатель на «машинный контекст» на момент возникновения сигнала (со «стеком сигнала» — дополнительными данными, которые помещаются в стек при вызове некоторых сигналов-исключений).

Большинство дополнительных кодов специфичны для каждого сигнала. Коды, общие для всех сигналов:

• Signal Concepts (англ.) — Концепция сигналов (IEEE Std 1003.1, 2004 Edition)
• signal.h (англ.) — Описание структур и констант, связанных с сигналами (IEEE Std 1003.1, 2004 Edition)
• Правила использования сигналов в Unix (рус.) — «Правила использования сигналов в Unix» (Сообщение в конференции RU.UNIX.PROG)