Название этой группы островов — Подветренные — восходит к историческим временам, когда парусные суда были единственным видом транспорта через Атлантический океан. В терминологии парусного мореплавания «наветренный» означает направление к источнику ветра (против ветра), в то время как «подветренный» — противоположное направление (с подветренной стороны). В Вест-Индии преобладающие ветры, известные как пассаты, дуют преимущественно с северо-востока. Таким образом, парусное судно, отплывающее с Британского Золотого берега (или вообще из Гвинейского залива), подгоняемое пассатами, обычно сначала «сталкивалось» с Доминикой и Мартиникой[1] — островами, наиболее наветренными к западу-северо-западу, направляясь к конечным пунктам назначения в Карибском море, Центральной Америке и юго-восточной части Северной Америки[2]. Эти места́, Доминика и Мартиника, и стали грубой разделительной линией между Наветренными и Подветренными островами.
Первые испанские колонизаторы называли Пуэрто-Рико и острова к западу Сотавенто, что означает «Подветренные». Острова к югу и востоку от Пуэрто-Рико тогда назывались Айлас-де-Барловенто, что означает «Наветренные острова». Когда британцы получили контроль над многими Малыми Антильскими островами, они назвали Антигуа, Монтсеррат и острова к северу Leeward Islands, то есть «Подветренными островами». Гваделупа и острова к югу стали называться Windward Islands («Наветренные острова»). Позже все острова севернее Мартиники стали известны как Подветренные острова[3].
Острова ABC и другие острова вдоль побережья Венесуэлы, известные на английском языке как Leeward Antilles (Подветренные Антильские острова), известны на языках, отличных от английского, как просто «Подветренные острова».
География
Подветренные острова расположены на границе северо-восточной части Карибского моря и западной части Атлантического океана. Начиная с Виргинских островов (немного восточнее Пуэрто-Рико), цепочка островов тянется на юго-восток до Гваделупы и ее зависимых территорий. В англоязычной географии термин «Подветренные острова» относится к северным островам цепи Малых Антильских островов. Более южная часть этой цепи, начинающаяся с Доминики, называется Наветренные острова. Первоначально Доминика считалась частью Подветренных островов, но в 1940 году была передана с Британских Подветренных острововБританским Наветренным островам[4].
Острова сейсмически очень активны, в частности, крупные извержения происходили на острове Монтсеррат в 1990-х годах и в 2009—2010 годах. Высшая точка Подветренных островов — стратовулкан Суфриер (1467 м), находящийся на острове Бас-Тер.
История
Согласно данным радиоуглеродного анализа, карибы, в честь которых назван Карибский бассейн, предположительно мигрировали из района реки Ориноко в Венесуэле в Южной Америке, чтобы поселиться на Карибских островах[англ.] около 1200 года нашей эры. За столетие, предшествовавшее прибытиюКолумба на Карибский архипелаг в 1492 году, карибы в основном вытеснили таинов, говоривших по-майпурски, которые заселили эти островные цепи ранее, путём войн, истребления и ассимиляции.
Эти острова стали одними из первых частей Северной и Южной Америк, перешедших под контроль Испанской империи. Контакты с Европой начались со Второй экспедиции Христофора Колумба; многие названия Подветренных островов относятся к тому периоду.
В 1671 году Подветренные острова стали колонией Великобритании. Несмотря на сравнительно небольшие размеры, по сравнению с другими островами Карибского моря, Подветренные острова оказали серьёзное сопротивление британскому закону о гербовом сборе, хотя он был заметно менее суровым по сравнению с континентальными североамериканскими колониями[5].
По оценкам 1660 года, на Подветренных островах проживало около 8000 белых поселенцев и около 2000 африканских рабов. В дальнейшем это соотношение начало заметно изменяться: согласно исследованию 1678 года, белых было 10 408, а рабов — 8449 человек. В 1708 году количество белых людей сократилось до 7311 человек, а число рабов выросло до примерно 23,5 тысяч[6].
В 1816 году колония как федерация островов была распущена, и отдельными островами начали управлять индивидуально. В 1833 году колония была восстановлена.
Наиболее известные острова архипелага
В состав Подветренных островов входят два независимых государства и одиннадцать зависимых территорий. С северо-запада на юго-восток основные острова архипелага:
