Свободный художник (калька с фр. artiste libre) — в Российской империи звание, присваивавшееся выпускникам старшего отделения консерватории.

Звание было введено в середине 1860-х годов с целью покончить с парадоксом сословной системы^[1]: занятия музыкой не относились к числу «высоких» искусств и наук и потому были плохо совместимы с сословным статусом: так, дворянин, решивший заняться музыкой профессионально, а не как любитель, терял свой привилегированный статус, а представитель низшего сословия для занятий музыкой был должен получить должность согласно табели о рангах. Звание «свободного художника» позволяло музыкантам с высшим специальным образованием выйти из податного состояния и давало льготу «первого разряда» по отбыванию воинской повинности. Со званием приходили привилегии при поступлении на государственную службу, а для иудеев — и право повсеместного жительства (вне черты оседлости).

• Свободный художник. // БСЭ
• Гудимов, Д. Б. Практика преподавания виолончели в России с середины XVIII до 60-х годов XIX века // Музыкальное образование в контексте культуры: Вопросы теории, истории и методологии. Материалы Х Международной научной конференции 1–3 ноября 2010 года / РАМ им. Гнесиных. — М., 2012. — С. 332-348.