Саут-Бенд был основан торговцами пушниной в XVIII веке, в 1865 году он стал городом. Экономику города в середине XX века во многом сформировала река Сент-Джозеф. Доступ к реке способствовал развитию тяжелой промышленности, представленной здесь «Studebaker Corporation», «Oliver Farm Equipment Company» и другими крупными корпорациями.
После пика в 132 445 жителей в 1960 году население значительно сократилось. Во многом этому способствовало закрытие некоторых компаний тяжёлой промышленности. Но по итогам переписи 2000 года за 10 лет население выросло на 2,2 %, впервые с 1960. На сегодняшний день в городе наиболее развиты здравоохранение, образование и малый бизнес. Велик и туристический сектор экономики.
По словам Бюро переписи населения США площадь Саут-Бенда составляет 101,3 км², из которых 100,2 км² — суша и 1,1 км² (1,10 %) — водная поверхность.
Саут-Бенд расположен в 150 км от Чикаго и в 8 км от границы со штатом Мичиган, приблизительно на равном удалении от штатов Огайо и Иллинойс. Расстояние до озера Мичиган — 32 км.
Климат
Саут-Бенд находится в зоне влажного континентального климата по классификации Кёппена. Озеро Мичиган оказывает большое влияние на климат региона, включая «озёрный снеговой эффект» и круглогодичное влияние на температуру. Теплые месяцы — с июня по август. 42 дня в году гремят грозы. Самый снежный месяц — январь, но снег идёт с октября по апрель[5]. За год выпадает около 208 см снега[6]. Весна и осень — мягкие и пасмурные, за год 293 облачных/пасмурных дня[7].
Расположение города на реке в период конца 1800 — начала 1900 годов привело к индустриальной экономике. К концу Второй Мировой войны экономика города начала снижаться[8]. В 1963 году закрылась крупнейшая фабрика города — «Studebaker».
До сих пор можно встретить остатки старой экономики в виде заброшенных заводов, большинство из которых ещё не было разрушено.[9] После упадка промышленной экономики на передовой план встали здравоохранение, образование и малый бизнес, но город до сих пор не достиг уровня процветания в конце 1950-х.