В 1883 году голландский палеоантрополог Эжен Дюбуа предпринял предварительные полевые работы в Сангиране. Однако, не найдя много окаменелостей Дюбуа перенёс своё внимание на Триниль в Восточной Яве, где сделал несколько значительных открытий. В 1934 году антрополог Густав Генрих Ральф фон Кенигсвальд приступил к изучению этой области. Во время раскопок были обнаружены останки одного из первых известных предков человека — питекантропа («яванского человека», теперь классифицирующегося как человек прямоходящий). Было обнаружено около 60 больших человеческих окаменелостей, среди них — загадочные мегантроп и Sangiran 2.
В 1977 году правительство Индонезии определило территорию площадью 56 км² вокруг Сангирана в качестве охраняемой культурной зоны «Даэра Чагар Будайя».
Останки гоминид были найдены в слоях возрастом 0,7—1,15 млн лет. Находки Sangiran 1, 4[4], 5[5], 6, 9, 14, 22, Brn-1996.04 и другие относятся к более древней формации Сангиран, находки Sangiran 2, 3, 8, 10, 12, 15, 17[6], 21, 26, 1997.06 и другие — к более молодой формации Бапанг (Кабух)[7]. Чтобы определить возраст вулканического пепла, в котором были найдены самые древние окаменелости, учёные использовали два метода датирования (по уран-свинцу и трекам деления в цирконе), которые дали даты от 1,3 до 1,5 млн лет назад[8]. У черепа Sangiran 2 большое затылочное отверстие сдвинуто вперёд — анатомический признак сформировавшихся навыков прямохождения[9]. Объём мозга у классических питекантропов с Явы варьирует от 800 см³ для черепа Sangiran 2 (одного из древнейших обнаруженных на Яве[8]) до чуть более чем 1000 см³ для черепов Sangiran 10 и Sangiran 17[10]. Сравнение диетических стратегий плейстоценовых орангутанов и Homo erectus из Сангирана свидетельствует о том, что H. erectus использовал различные источники пищи и в меньшей степени зависел от сезонных изменений в наличии пищи, чем орангутаны[11].
Baba H., Aziz F., Narasaki Sh., Sudijono, Kaifu Y., Suprijo A., Hyodo M., Susanto E.E. et Jacob T. Finding af a hominid lower central incisor during the 1997 excavation in Sangiran, Central Java // Acta Anthropologica Sinica, 2000, Supplement to V.19, pp.46-51.
Grimaud-Herve D., Widianto H. et Jacob T. Two new human fossil remains discovered in Sangiran (Central Java, Indonesia) // Acta Anthropologica Sinica, 2000, Supplement to V.19, pp.41-45.
Kaifu Y., Arif J., Yokoyama K., Baba H., Suparka E. et Gunawan H. A new Homo erectus molar from Sangiran // Journal of Human Evolution, 2007, V.52, pp.222-226.
Sartono S. Observations on a new skull of Pithecanthropus erectus (Pithecanthropus VIII) from Sangiran, Central Java // Proceedings of the Academy of Science, Amst. B, 1971, V.74, pp.185-194.
Tyler D.E. et Sartono S. A new Homo erectus from Sangiran, Java // Human Evolution, 2001, V.16, №1, pp.13-25.
Windianto H., Semah A-M., Djubiantono T. et Semah F. A tentative reconstruction of the cranial remains of Hanoman 1 from Bukuran, Sangiran (Central Java) // 100 Years of Pithecanthropus: The Homo erectus Problem. Ed.: J. Franzen. Courier Forschungs-Institut Senckenberg, 1994, V.171, pp.47-59.