В 1869 году перешёл с военной на гражданскую службу, был мировым посредником, председателем съезда мировых посредников, председателем съезда мировых судей Петрозаводского округа.
В 1873—1879 годах неоднократно назначался председателем очередных и чрезвычайных земских собраний Олонецкой губернии. В 1879—1905 годах был председателем Олонецкой губернской управы. С 14 мая 1896 года — действительный статский советник. Им были составлены «Статистические материалы по народному образованию в Олонецкой губернии за время существования земских учреждений (1868—1896)» (Петрозаводск, 1898).
В 1906 году был избран выборщиком в Государственную Думу, избран в члены Государственного Совета от земского собрания Олонецкой губернии; переизбрался в 1909, 1912 и 1915 годах.
В 1880—1893 годах арендовал у казны Тивдийские мраморные ломки, построил небольшой камнеобрабатывающий завод. В 1912 году стал одним из учредителей акционерного общества «Олонецкие железные дороги».
В 1916 году был уполномоченным председателя Особого совещания по продовольственному делу в Олонецкой губернии.
Записка о деятельности Олонецкого губернского земства за время службы действительного статского советника В. В. Савельева в должности председателя Губернской управы (1880—1900). — Петрозаводск, 1900 и 1901
Редкий земский юбилей В. В. Савельева, председателя Олонецкой губернской земской управы 1879—1904. — Петрозаводск, 1905
Хроника трёх столетий, 1703—2003 / Под общ. ред. Н. Н. Кораблёва, В. Г. Макурова, М. А. Мишенёва. — Петрозаводск, 2002