Дульнозарядное фитильноеружьё появилось во второй половине XIV века. Ствол изготавливали из кованых железных полос, либо отливали из бронзы. Калибр — от 12,5 до 25 миллиметров. Позднее прикреплялся к деревянной ложе[6]. В XV веке ручницы были вытеснены аркебузами, а начале XVI векамушкетами.
Такое оружие называлось в разных государствах и странах по-разному:
пищаль[5] (ружьё, ручная пищаль[7][8], ручница или завесная, старинное название пищали, висевшей на ремне за спиной ратника[4], также гаковница, с крюком (гаком) для гашения отдачи), на Руси[9][10];
Известна фреска1343 года из монастыря Паола дзи Неры в Лечэта около Сиены, на которой осаждающие обстреливают город из примитивных ручниц. В письменных источниках использование «ручных бомбард» впервые отмечено в 1364 году в городской хронике Перуджи, где городские власти заказали «50 бомбард длиной с руку (22—24 см), которые пробивают всякий доспех». В 1369 году, согласно французскому хронисту Жану Фруассару, воины английского полководца Джона Чандоса владели «ручными пушками» перед битвой при Монсаке, а в 1386 году некий Ральф Хаттон отправил три ручных пушки управителю Бервика. 49 «ручных пушек» (handbuchsen) упоминаются под 1388 годом в Нюрнберге[11]. В 1382 году, по словам того же Фруассара, подобное оружие применялось в битве при Розебеке.
С течением времени ручницы стали важным боевым фактором, например, в гуситских войнах и Столетней войне; известно, что в 1450 году французские кулевринисты были реальной угрозой для английских лучников. В 1430 году Пиерони Белли описал действие пуль, которые «валят двух и даже трех людей, не защищённых доспехами». Появились и профессионалы в стрельбе, такие, как некий мэтр Жан из Лотарингии, который подстрелил много англичан во время осады Руана (1428)[12].
Во второй половине XV века, в связи с общим развитием производства и расширением торговли, огнестрельным оружием обзаводятся не только государства, но и частные лица. Так, списки горожан на кладбище Невшателя в Швейцарии, датируемые 1470 годом, показывают, что из 523 указанных в них человек 100 имели по «ручной кулеврине», а в арсеналах императора Священной Римской империиМаксимилиана I в Инсбруке в 1500 году числилось 18 000 аркебуз и 22 000 ручных кулеврин[13].
Масса ручницы достигала 8 килограмм, максимальная дальность стрельбы доходила до 150 метров[14]. По данным военного историка В. Е. Маркевича, из ручницы с трудом попадали в стоящего человека на расстоянии в 75 шагов, а метко стрелять по всаднику могли только до 120 шагов[15].
Французские ручные кулеврины XIV-XV веков имели длину 1,2—2,4 метра, весили 5—28 кг.[16] Ручницы гуситов первой половины XV века имели короткий железный кованый восьмигранный ствол калибра 26—33 мм на примитивном ложе; таборитские ручницы имели калибр 15 мм, а их ствол и ложе были уже взаимоприспособлены[17].
Среди ранних уцелевших моделей — бронзовый ствол длиной 281 мм из руин замка Таненберг в Гессене (разрушенного в 1399)[17], гаковница из датского замка Ведельспанг (1400), которая, возможно, была сделана в Дании или Германии и сохранялась в Копенгагене.
Военный энциклопедический словарь, 1983. — 863 с : 30 л. ил.
Карман Уильям. История огнестрельного оружия: с древнейших времен до XX века / Пер. с англ. М. Г. Барышникова. — М.: ЗАО «Центрполиграф», 2006. — 300 с.: ил. — ISBN 5-9524-2320-5.
Маркевич В. Е. Ручное огнестрельное оружие. — СПб.: Полигон, 2005. — 2-е изд. — 492 с.: ил. — Серия «Военно-историческая библиотека». — ISBN 5-89173-276-9.
Окшотт Эварт. Оружие и воинские доспехи Европы. С древнейших времен до конца Средневековья. — М.: Центрполиграф, 2009. — 704 с.: ил. — ISBN 978-5-9524-4069-2.
Функен Ф., Функен Л. Средние века. VIII—XV века: Доспехи и вооружение. — М.: ООО «АСТ»; Астрель, 2002. — 148 с.: ил. — Серия «Энциклопедия вооружения и военного костюма». — ISBN 978-5-17-014496-9.
Станислав Кобильский (Stanisław Kobielski). Огнестрельное оружие Польши (Polska broń palna), 1975. — 201 с.: іл.