Расположен в акватории Советского пролива в 4 км к юго-западу от острова Танфильева на банке Опасной между островами Сигнальным (что в 1,5 км северо-западнее от Рифового) и Сторожевым (что в 1,3 км юго-восточнее Рифового), в средней части частично осыхающего[3] рифа.
До 1855 года вместе с прочими островами Малой Курильской гряды находился в неопределённом статусе. После заключения Симодского договора подпал под японскую юрисдикцию.
С 5 ноября 1897 года остров со всеми своими промысловыми угодьями считался частью села Хабомаи в составе уезда (гуна) Ханасаки (который охватывал всю Малую Курильскую гряду[5] и часть полуострова Немуро на острове Хоккайдо), который входил в губернаторство Хоккайдо, провинцию Немуро[6][7].
В 2004 году Россия как государство-правопреемник СССР, в соответствии с заявлением своего министра иностранных дел С. В. Лаврова[12], признала существование Советско-японской декларации 1956 года, включавшей пункт о готовности передать Японии остров Шикотан и группу Хабомаи, и подтвердила готовность вести на её основе территориальных переговоров с Японией.
3 сентября 2022 года Россия отменила упрощённый режим посещения островов Малой Курильской гряды для граждан Японии[13].
↑Осыхающий риф появляется над водой во время отлива
↑Гл.1. Малая Курильская гряда // Лоция Охотского моря. Навигационное описание : [арх. 25 августа 2016]. — Главное управление навигации и океанографии МО СССР, 1984. — 335 с.
↑Northern Territories Issue(англ.). // Ministry of Foreign Affairs of Japan (1 марта 2011). — «The Northern Territories consist of four islands located off the northeast coast of the Nemuro Peninsula of Hokkaido. They are: Habomai, Shikotan, Kunashiri and Etorofu. The Northern Territories are not included in the Kurile Islands». Дата обращения: 25 сентября 2015. Архивировано 8 октября 2010 года.