Рави Варма (полное имя Рави Варма Койл Тампуран) родился 29 апреля1848 года в княжеском дворце Килиманур, близ Тируванантапурама (ныне — в штате Керала), в аристократической семье правителей государства Траванкор. Уже в раннем детстве проявил немалые способности к рисованию, которые активно поддерживались его дядей. С 14 лет Рави Варма обучался традиционной индийской живописи в княжеском дворце, а в 1863 году в течение месяца брал уроки европейской живописи у приглашенного ко двору британского портретиста Теодора Йенсена.
В 1873 году Рави Варма принял участие в международной художественной выставке в Мадрасе, где лучшей была признана его картина «Леди Наир за утренним туалетом». Всемирная известность пришла к художнику после выставки, прошедшей в том же году в Вене, где он также взял главный приз.
Рави Варма никогда не носил официального титула раджи, однако стал известен в Европе как Раджа Рави Варма, принц-художник.
Потабенко С.И. Изобразительное искусство Индии в новое и новейшее время (конец XVIII - середина XIX в.) М., 1981. С.49-52.
Калинина Ю., Прокофьева И.Т. Такие похожие портреты, такие красивые боги. Художник Раджа Рави Варма. В книге: Портрет и скульптура: визуализация территорий, идеологий и этносов через материальные объекты. Сер. "Под небом Южной Азии" Российская академия наук, Институт востоковедения. Москва, 2014. С. 512-531.
Столярова Е.В. Выставки Государственного музея истории религии к 70-летию дипломатических отношений между Россией и Индией // Труды Государственного музея истории религии. 2018. № 18. С. 91-92
Карлова Е.М. От народного к профессиональному: искусство Бенгалии на стыке эпох.// Актуальные проблемы теории и истории искусства. 2019. № 9. С. 748-758.
Guha-Thakurta T. The Making of a New “Indian” Art: Artists, Aesthetics and Nationalism in Bengal, c. 1850–1920. — Cambridge: The Open University, 1992. — 352 p
Guha-Thakurta T. Westernization and Tradition in South Indian Painting in the Nineteenth Century: The Case of Raja Ravi Varma (1848–1906) // Studies in History. — 1986. — Vol. 2. — No. 2. — P. 165–98
Raja Ravi Varma: Painter of Colonial India by Rupika Chawla, Pub: Mapin Publishing, Ahmedabad, March 2010, ISBN 9780944142417
Raja Ravi Varma - Oleographs Catalogue by Dr. D.Jegat Ishwari, Pub: ShriParasuraman, Chennai, 2010, ISBN 9788191002614
Raja Ravi Varma - The Most Celebrated Painter of India: 1848-1906, Parsram Mangharam, Bangalore, 2007
Raja Ravi Varma - The Painter Prince: 1848-1906, Parsram Mangharam, Bangalore, 2003