Окончил ЛГПИ им. А. И. Герцена в 1940 году, тогда же начал печататься. Был направлен преподавать в Ленинградское военное училище НКВД, расположенное в г. СортавалаКарело-Финской ССР. С началом Великой Отечественной войны был уволен, в июле-августе 1941 года жил в Волхове, где находилась семья его первой жены, работал в районной газете «Сталинский путь». В сентябре 1941 года эвакуировался в Ивановскую область. До июня 1942 года работал учителем в школе с. Ратислово. затем выехал в Чечено-Ингушскую АССР. Там с августа 1942 работал в областном радиокомитете, участвовал в строительстве оборонительных рубежей Грозного. Награждён медалями «За оборону Кавказа» и «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
С 1943 — старший преподаватель Грозненского педагогического института, где читал курсы русского фольклора и древнерусской литературы. В октябре 1948 года под руководством А. М. Астаховой защитил в Ленинграде кандидатскую диссертацию « Русские исторические песни XI—XIX вв. на Тереке» (официальные оппоненты М. К. Азадовский и А. Н. Лозанова). Занимал должности доцента, заведующего кафедрой литературы, заместителя директора института по научной и учебной части. Член КПСС с 1953 года.
В 1960 году в ЛГУ имени А. А. Жданова защитил диссертацию на соискание учёной степени доктора филологических наук по теме «Русский историко-песенный фольклор XIII—XVI веков»[3].
Былины. [Вступ. ст., подгот. текста и примеч. Б. Н. Путилова], Л., 1957;
Сборник Кирши Данилова. [Издание подгот. А. П. Евгеньева и Б. Н. Путилов], М. — Л., 1958;
Исторические песни XIII—XVI веков / Изд. подгот. Б. Н. Путилов и Б. М. Добровольский; АН СССР. Ин-т русской литературы (Пушкинский дом). — М. — Ленинград : Изд-во Акад. наук СССР, 1960. — 696 с. — (Памятники русского фольклора).
Народные исторические песни. [Вступ. ст. и примеч. Б. Н. Путилова], М. — Л., 1962.
Типологическая общность и исторические связи в славянских песнях-балладах о борьбе с татарским и турецким игом // История, фольклор, искусство славянских народов, М. — Л., 1963 (V Международный съезд славистов);
Фольклорное наследие русского народа и современная культура // Проблемы современного народного творчества, М. — Л., 1964/
↑Путилов, Борис Николаевич. Русский историко-песенный фольклор XIII—XVI веков: Автореф. дис. … д-ра филол. наук / Ленингр. ордена Ленина гос. ун-т им. А. А. Жданова. — Ленинград : [б. и.], 1960. — 41 с.
Борис Николаевич Путилов : [Фольклорист и этнограф : Библиогр. указ.] : К 75-летию со дня рождения / Рос. АН, Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера); [Предисл. А. С. Мыльникова, Ч. М. Таксами]. — СПб.: МАЭ, 1995. — 63 с. ISBN 5-88431-008-0
Борис Николаевич Путилов. Библиография. (1940—2008) / Российская акад. наук, Ин-т русской лит. (Пушкинский Дом), Российский ин-т истории искусств; [сост. Т. Г. Иванова]. — СПб.: ГНИИ Ин-т истории искусств, 2009. — 142 с. — ISBN 978-5-86845-145-4
Земцовский И. И. Героический эпос жизни и творчества Бориса Николаевича Путилова. — СПб.: Европейский Дом, 2005. — 106 с.