Русское название предмета этой статьи в авторитетных источниках не найдено. Используемый вариант названия на русском языке предложен участниками Википедии. Вы можете помочь проекту, приведя авторитетные источники, в которых встречается русскоязычное название.

Призрачная линия^{[источник не указан 1119 дней]} — палеонтологический термин, означающий филогенетическую линию, чьё существование предполагается, но не имеет ископаемых доказательств. Другими словами, это цепочка произошедших друг от друга форм, на существование которой есть лишь косвенные указания^[1].

Название и концепция принадлежат палеонтологу Марку Нореллу. В 1992 году он дал такое описание этой концепции: «Эти дополнительные существа — это таксоны (группы), которые, по прогнозам, находятся внутри ветвящейся структуры филогенетических деревьев ... Я называю их призрачными линиями, поскольку они не видны в летописи окаменелостей.»^[1] В нескольких последующих статьях Норелл уточнил определение^[2][3].

В палеонтологической летописи некоторых групп организмов есть пробелы. Эти группы могут быть близки к другим современным или ископаемым группам, однако ископаемых остатков, проливающих свет на их родственные связи, нет. Классическим примером такой группы являются целакантообразные — рыбы, близкие к двоякодышащим рыбам и примитивным четвероногим. Ископаемых остатков целакантообразных за последние 80 млн лет не найдено, хотя эти рыбы существовали всё это время и продолжают существовать в наши дни (латимерия). Таким образом, филогенетическая линия целакантов на протяжении последних 80 млн лет является призрачной. Причиной этому могут являться места их обитания: глубоководные районы вблизи вулканических островов^[4]. Ещё одним примером являются тероподы группы Averostra, призрачная линия которых значительно укоротилась благодаря открытию Tachiraptor^[5].