Первые карлики, о которых стало известно, служили при дворе знати. Ими владели, их продавали среди придворных, дарили в качестве сувениров королям и королевам^[1].

Придворные карлики были всегда рядом с монархом, особенно когда во дворце проходили светские церемонии и приёмы. Из-за их маленького роста король казался намного больше, выигрывая визуально и усиливая своё могущество^[2]. В отличие от придворных шутов, выступавших артистами в жанре клоунады, придворным карликам была суждена роль «прирождённых паяцев», чьи необычные тела должны были развлекать королевский двор и аристократию. Внешний вид карликов походил на мифологических персонажей, их сравнивали с кобольдами и различными нежитями, приписывали им различные магические свойства.

Известно, что с самых ранних исторических эпох карлики привлекали всеобщее внимание. Короли и богачи тратили огромные деньги, чтобы получить карликов к себе в слуги^[3].

В Древнем Египте карлики рассматривались как нечто священное. Владение карликом давало человеку высокий социальный статус^[1].

У Юлии, племянницы Августа, был карлик по имени Конопас, ростом 2 фута 4 дюйма (71 см) и вольноотпущенница Андромеда того же роста^[3].

Сыма Цянь записал историю о Ю Зане, придворном карлике при первом императоре Цинь, правившем с 259 по 210 год до н. э. В одном отрывке он написал, как сильно Ю жалеет стражников, стоящих под дождём на улице во время императорской трапезы. Император подслушал разговор Ю с ними и приказал сменить караул, чтобы стражники могли отдохнуть внутри^[4]. 

Мартин Монестье утверждает, что император Сюань-цзун построил место для отдыха «желанных монстров». Речь шла о карликах, которые были включены в число «монстров». Император У Ди, правивший во время династии ранней Хань, завозил карликов из других стран в качестве рабов и придворных шутов. Ян Чэн, губернатор одной из провинций, вмешался, сказав императору, что «маленькие люди были его подданными, а не рабами, и с ними нужно обращаться соответственно». У Ди был тронут и освободил карликов от рабства. Впоследствии Ян Чэн был обожествлён и ему поклонялись многие, особенно те, кто происходил из семей карликов. Образ Ян Чэна почитался веками.^[4].

У китайских императоров была возможность привозить к себе карликов по великому шёлковому пути. Эта практика сохранялась, по крайней мере, до династии Тан^[4].

Королевские дворы Европы постоянно соперничали между собой не только в политике, но и в области развлечений: правители и аристократия старались держать у себя как можно больше карликов. У Натальи Алексеевны из России, сестры императора Петра Великого, значилось 93 придворных карлика, в то время как при испанском королевском дворе с 1563 по 1700 год проживало 70 карликов. Людей с дварфизмом искали во всех странах Европы и их было модно дарить правителям.

Разница между шутами и карликами была в том, что шутов часто можно было встретить на праздниках и королевских аудиенциях при дворе. Они выступали за вознаграждение. Карлики же обычно числились в списках слуг как «придворный карлик», «личный карлик» или «камерный карлик», что позволяло им играть важную роль в церемониальной культуре и давало близкий доступ к монарху. Близкие отношения приводили к множеству ролей, помимо балаганного комика и придворного острослова. Карлики служили заменой детей или даже дипломатов. Обычно в конце своей карьеры придворные карлики получали пенсию и другие привилегии. Любимый карлик Петра Великого был похоронен за счёт казны с участием миниатюрных лошадок и «маленького священника».

В британской традиции карлик впервые упоминается в старой балладе, которая начинается словами «При дворе Артура жил-был Том, мальчик-с-пальчик»^[5]. Этот «песенный» документ свидетельствует, что прототип современного мальчика-с-пальчик жил при дворе короля Эдгара. Из достоверно известных карликов упоминают Джона Джарвиса, ростом в 2 фута (61 см), который был пажом королевы Марии I Тюдор. У её брата, короля Эдуарда VI, был карлик по имени Ксит^[5].

В 1616 году карлику при дворе Якова I, Кристиану Стюарду, пожаловали 20 фунтов стерлингов во время его путешествия в Шотландию^[6]. Следующим «задокументированным» карликом является Джеффри Хадсон^[англ.] (1619—1682). Он был сыном мясника в Океме, который держал и забивал быков для Джорджа Вильерса, 1-го герцога Бекингема. Ни один из родителей Джеффри не был низкорослым, но в девять лет его рост не превышал 18 дюймов (46 см). Не смотря на это, он был изящно сложен. На обеде, который был организован герцогом Бекингемским монаршьим особам Карлу I и его королеве, Джеффри принесли к столу в десерте, из которого он появился. В тот же день карлик был принят королевой Генриеттой Марией в пажи. «Маленький дворф» (от англ. «dwarf» — карлик) следил за судьбой двора во время Гражданской войны в Англии и, как говорят, был отважным капитаном кавалерии, заработав за свою активность прозвище «усердный Джеффри»^[5].

Он провёл две дуэли: одна с индюком — битва, записанная Давенантом, и вторая — с мистером Крофтсом, который пришёл на дуэль с водяным пистолетом, но был застрелен Джеффри из реального оружия. Он сел на лошадь, чтобы оказаться на одном уровне со своим противником и метко выстрелил в цель. Дважды Джеффри попадал в плен: в первый раз — к дюнкеркским корсарам, когда возвращался из Франции, куда ездил по делам королевы. Во второй раз он попал в руки турецких пиратов. Его страдания при последнем плене побудили его, по его словам, расти. На тридцатом году жизни он вырос до 3 футов 9 дюймов (1,14 м). Во время Реставрации Джеффри Хадсон вернулся в Англию, где жил на содержание, назначенное ему герцогом Бекингемским. Позже его обвинили в участии в папистском заговоре и заключили в тюрьму Гейт Хаус. Он был освобождён и вскоре умер в возрасте 63 лет^[5].

Современниками Хадсона были два других карлика Генриетты Марии: Ричард Гибсон^[англ.] и его жена Энн. Они поженились по желанию королевы. Политик и поэт Эдмунд Уоллер провёл церемонию бракосочетания. На двоих их рост составлял 7 футов 2 дюйма (218 см). У них было девять детей, пятеро из которых выжили и не имели никаких проблем с ростом. Гибсон был художником-миниатюристом Карла I. Также он обучал рисованию дочерей Якова II, королевы Марии II и Анны, когда они были детьми. Гибсон был родом из Камберленда и начинал свою карьеру пажом, сначала в аристократических семьях, а затем в королевской семье. Умер в 1690 году на семьдесят пятом году жизни, похоронен в соборе Святого Павла в Ковент-Гардене.

Последним придворным карликом в Англии был Коппернин, состоявший на службе у принцессы Августы Саксен-Готской, матери Георга III. Последним слугой-карликом был карлик мистера Бекфорда, автора «Ватека» и строителя Фонтхиллского аббатства, которого он содержал из гуманных соображений. Карлик был уже в возрасте, его не могли передать от одного хозяина к другому, как это было принято в прежние времена, когда карлик был «необходимостью» для каждой знатной семьи^[5].

Испанский королевский двор был знаменит своими придворными карликами в XVI—XVII веках. Самыми известными из них были горбуны Филиппа IV Испанского, которые сейчас изображены на картинах Диего Веласкеса^[5]. Одной из них была Мария Барбола^[англ.], работавшая Enana de la Reina — королевой гномов, официальной карлицей королевы между 1651 и 1700 годами. С ней в королевском дворе также служило несколько карлиц: Хуана де Аунон, сёстры Дженовева и Каталина Базан и Бернарда Бласко. Их основной обязанностью при дворе была игра с королевскими детьми. Карлицы пользовались привилегированным положением и у них даже были собственные слуги.

Эпоха придворных карликов в Испании закончилась в 1700 году, когда новый король Испании Филипп V упразднил должности при королевском дворе, которые считал уже устаревшими и к тому времени вышедшими из моды в других частях Европы. Должности шутов и придворных карликов уже больше никогда не значились при испанском дворе^[7].

Придворные карлики существовали в Польше по крайней мере с XVI века. У польских принцесс Екатерины Ягеллон и Софии Ягеллон были придворные карлицы Агнешка и Доротея Острельская, сопровождавшие их в Швецию и Германию соответственно, чтобы выйти замуж.

Придворные карлики всё ещё существовали при польском дворе в XVIII веке, когда мода на них уже спала при других дворах. Станиславу Польскому принадлежал Николас Ферри («Bébé» — младенец) (1741—1764), ростом 2 фута 9 дюймов (84 см). Он был одним из трёх детей-карликов крестьянских родителей в Вогезах. Он умер в 1764 году в возрасте 24 лет^[5].

Впервые карлики при дворе в России появились во времена правления Алексея Михайловича. Пик популярности карликов и их нахождения при дворе пришёлся на период правления Петра I^[8]. Ряд исследователей объясняют этот факт личными пристрастиями Петра ко всему европейскому, где традиция держать на службе карлика-шута существовала уже несколько веков. Первых двух карликов десятилетний Пётр получил в подарок от брата Фёдора и назвал их Комар и Сверчок^[8].

У императрицы Екатерины I прислуживала карлица, которую звали Прасковья Фёдоровна. Пётр I решил выдать её замуж за своего любимого карлика Якима Волкова, того самого Комара. Император издал специальный указ, по которому всех карликов, живущих в имениях дворян, нужно было нарядить и прислать в Москву и Петербург, всего на свадьбе присутствовали 72 карлика^[9]. Свадьба состоялась, однако брак оказался трагичным. Прасковья умерла при родах, а Яким вскоре сильно запил и скончался^[10].

Карликов при дворе весьма жаловала императрица Анна Иоанновна. В период ее правления при царском дворе наряду с карликами появились и карлицы, которые их постепенно заместили^[11]. Она также устроила свадьбу своей любимой карлицы Авдотьи Бужениновой. Для праздника на Неве был выстроен целый ледяной дворец, в котором новобрачным предстояло провести всю ночь^[8].

В России карликов держали при дворе в качестве шутов либо некой диковинки, которой можно было удивить гостей^[8].

Французский придворный карлик, Ришбур (1756—1846), был ростом всего 23 дюйма (58,6 см). Он начал прислуживать семейству герцогов Орлеанских, и в более поздний период службы получал от них регулярные платежи за особые заслуги. Говорят, что во время Французской революции его маленький рост использовался так, что он без проблем въезжал и выезжал из Парижа с няней, баюкавшей его на руках. Ришбур перевозил крайне опасные депеши, которые прятали в детские пелёнки. Он умер в Париже в 1846 году в возрасте 90 лет^[5].

Придворные карлики отмечены при шведском королевском дворе с середины XVI века. Придворные карлицы Лилла Ганнел (Литтл Ганнел) и Федосса, родом из Русского государства, находились в услужении принцессы Софии Шведской^[12].

Польская принцесса Екатерина Ягеллон (1526—1583), вышедшая замуж за герцога Финляндии — позже он стал королём Швеции Иоанном III — была в близких дружеских отношениях с карлицей Доротеей Острельской. Досечка, Доска, как называла её королева, была одной из немногих в её окружении, с кем она делила заключение под стражу, находясь в плену у короля Эрика XIV, чей брат (её муж) восстал против короны. Досечка была фавориткой и наперсницей Екатерины и после того, как последняя стала королевой Швеции.

Придворные карлики были частью шведского королевского двора на протяжении XVII века и выступали нередко в роли шутов. Например, Элизабет-шутиха, служившая при дворе королевы Марии Элеоноры, Анника Коллберг (или «Маленькая карлица Анника») — при королеве Хедвиг Элеоноре^[13], Андерс Люксембург — при Карле XII.

Придворным карликам обычно не полагалось денежного содержания, но они получали одежду, еду и комнату. Однако в отдельных случаях им давалось ещё школьное и среднее образование, где их готовили к определённым профессиям, таким как камердинер или конюх. К примеру, тёмнокожий придворный карлик Карл Ульрих был официально нанят на работу и получал регулярную заработную плату^[14]. Одному из карликов, Андерсу Бину^[англ.], был пожалован титул аристократа. Но, в конце концов, должность придворного карлика считалась к тому времени уже устаревшей и окончательно упразднилась после правления Карла XII.

• Нано Морганте, итальянский придворный карлик при дворе Козимо I Медичи, великого герцога Тосканы
• Агнешка, польская придворная карлица на службе Софии Ягеллон, герцогини Брауншвейг-Люнебургской
• Мария Барбола, испанский придворный карлик
• Андерс Бин, норвежский художник и придворный карлик на службе вдовствующей шведской королевы Хедвиг Элеоноры Гольштейн-Готторпской.
• Франсуа де Кувильес, первоначально придворный карлик Максимилиана II Эмануэля, курфюрста Баварии
• Николя Ферри (известный как Bébé) (1741—1764), французский карлик короля Станислава Лещинского.
• Елена Антония, придворная карлица Марии Австрийской, императрицы Священной Римской империи
• Джеффри Хадсон (1619 — ок. 1682), придворный карлик английской королевы Генриетты Марии Французской
• Юзеф Борувласки (1739—1837), польский придворный карлик и музыкант, гастролировавший по европейским и турецким дворам.
• Перкео Гейдельбергский, придворный карлик курфюрста Палатина Карла III Филиппа в Гейдельберге

• Adelson, B. The Lives of Dwarfs. — New Brunswick : Rutgers University Press, 2005. — ISBN 0-8135-3548-4.
• Ikengainc staff. Court Dwarf  (неопр.). Ikengainc (2013). Дата обращения: 8 февраля 2013.

• Медиафайлы по теме Court dwarves на Викискладе
• Эта статья (раздел) содержит текст, взятый (переведённый) из статьи «Dwarf» (ред. — Chisholm, Hugh) Vol. 8 (11th ed.) из одиннадцатого издания «Британской энциклопедии», перешедшего в общественное достояние.