В русскоязычной ботанической литературе под этим названием фигурируют представители близкого рода Seriphidium, ранее входившие в состав Artemísia, но выделенные в самостоятельный род в соответствии с современной классификацией[2].
Ботаническое латинское название Artemisia образовано от древнегреческого названия полыни, ἀρτεμισία, которое связано с ἀρτεμής «здоровый», либо с именем богини Артемиды, Ἄρτεμις. В народной латыни полынь называли absinthium, что также является заимствованием из древнегреческого, ἀψίνθιον, которое, в свою очередь, вероятно, заимствовано из персидского. Оба латинских слова встречаются в названии полыни горькой — Artemisia absinthium.
Другие народные названия — емшан или евшан (из чагат. и туркм.jaušan, каз.жусан) — то же, что и полынь. Это слово упоминается в Ипатьевской летописи под 1201 годом[3]. Название получило известность после того, как в 1874 году А. Майков написал стихотворение «Емшан».
Название печально известного города Чернобыль происходит от одного из названий типового вида Полынь обыкновенная (Artemisia vulgaris) — «чернобыль» (укр.чорнобиль)[4].
На территории России и сопредельных стран отмечено около 180 видов, встречающихся почти повсеместно. Полыни наиболее распространены в степях и пустынях Казахстана, Средней Азии, в Закавказье, на Украине.
Местами, на юге и востоке Европейской России и в Западной Азии мелкие виды полыни образуют на сухих и бесплодных каменистых степях огромные сплошные заросли, состоящие всего чаще из невысоких видов Полынь приморская (Artemisia maritima), Полынь поникшая или кивающая (Artemisia nutans) и других; подобные «полынные степи» особенно распространены в Средней Азии, и начинаются уже за Волгой, с Астрахани и Оренбурга.
Полыни — дву- и многолетние (реже однолетние) травы и полукустарники высотой 3—150 см, с толстым деревянистым корнем.
Стебли обыкновенно прямые. Всё растение имеет более или менее густое беловатое или сероватое опушение, часто серебристое или войлочное.
Листья чаще всего лапчато- или перисто-раздельные, очередные, рассечённые, реже цельные и цельнокрайные, доли мелки и тонки. Нижние листья более крупные, чаще на длинных черешках, средние и верхние — мельче, менее рассечены, обычно сидячие.
Цветки чрезвычайно мелки, чаще жёлтые, иногда красноватые, собраны в мелкие соцветия — головки — яйцевидные, чашевидные или почти шаровидные корзинки 1—10 мм диаметром с черепитчатыми листочками обёртки. Соцветия состоят из тончайших трубчатых обоеполых цветов, причем краевые нитевидны и однополые пестичные; все соцветие окружено черепитчатой поволокой. Головочки цветов собраны в длинные кисти, колосья или метелки. У одних видов в корзинках 1 ряд пестичных трубчатых краевых цветков и более многочисленные обоеполые цветки диска (подрод Artemisia); у других цветки диска тычиночные (подрод Draclinculus) или все цветки в корзинках — обоеполые, трубчатые (подрод Seriphidium).
Ряд видов имеет лекарственное значение, особенно цитварная полынь (Artemisia cina), а также полынь горькая (Artemisia absinthium). Используется преимущественно в желудочных средствах. Ранее применялись настойки полыней, как противоглистное средство. Настойки, настои и экстракты, приготовленные из листьев и цветущих облиственных верхних частей побегов полыни горькой, используют как средство для возбуждения аппетита[источник не указан 688 дней].
Клинические исследования китайского фармаколога Ту Юю в 1969—1979 годах показали, что вещество артемизинин, содержащееся в полыни и являющееся сесквитерпеновым лактоном, убивает на ранних стадиях развития плазмодиев — возбудителей малярии, за что исследовательнице в 2015 году присуждена Нобелевская премия по физиологии и медицине[источник не указан 688 дней].
Кулинария и косметика
Полынь эстрагон, или тархун (Artemisia dracunculus), разводят как пряное растение, сырьё для производства напитков. Горькая полынь входит в состав аппетитного чая.
Экстракты и настойки полыни входят в состав некоторых крепких алкогольных напитков (абсент) и вин (вермут).
