В 1983 году, после окончания военного училища, Першиков проходил службу в вертолётных частях различных военных округов. Его последним местом службы стала 326-я отдельная вертолётная эскадрилья 4-й армии ВВС и ПВО в городе БатайскеРостовской области, где он командовал звеном вертолётов Ми-8.
В августе—сентябре 1999 года Василий Анатольевич принимал участие в боевых действиях в Дагестане против вторгшихся из Чечни боевиков и наёмников. За месяц боёв он совершил свыше 100 боевых вылетов, в среднем совершая по три боевых вылета в сутки.
Участвуя в боевой операции по освобождению российскими войсками села Гамиях в Новолакском районе Дагестана, 11 сентября1999 года, подполковник Першиков в составе экипажа вертолёта Ми-8, корректировал огонь артиллерии с воздуха. Внезапно вертолёт попал под сосредоточенный обстрел зенитных установок и загорелся. Подполковник Першиков успел засечь огневые точки боевиков, обстрелявших его вертолёт и передать по рации координаты этих позиций, после чего весь экипаж покинул горящую машину, выпрыгнув с парашютом. У бортинженера парашют не раскрылся, а Першикова и второго пилота вертолёта чеченцы расстреляли в воздухе, пока они висели на стропах. Тем не менее, Василий Анатольевич успел передать точные координаты окопавшейся бандгруппы, которая затем была практически полностью уничтожена артиллерийским ударом[4].
30 декабря1999 года, Указом Президента Российской Федерации Василию Першикову посмертно было присвоено звание Героя Российской Федерации[5]. Двое других членов экипажа уничтоженного вертолёта, капитаны Владимир Петрович Бурмистров и Александр Анатольевич Антипенко были посмертно награждены орденами Мужества.
Награды
Герой Российской Федерации (30 декабря1999 года, медаль № 528, посмертно) — за самоотверженность, личное мужество и отвагу, проявленные в ходе контртеррористической операции в Северо-Кавказском регионе
медали
Память
Бюст Героя установлен в 2006 году на Аллее Славы мемориального комплекса «Клятва поколений» в Батайске.
В 2012 году, на здании средней общеобразовательной школы № 82 Ворошиловского района города Ростов-на-Дону, в которой учился Василий Першиков, ему установлена мемориальная доска[6].