Участок по соседству с Адмиралтейством был приобретен Панаевым в 1874 году, но лишь к 1887 году под руководством архитектора А. И. Ковшерова удалось возвести пятиэтажный доходный дом с рестораном и театральным залом, оборудованным четырьмя ярусами лож. В процессе затянувшегося строительства Панаев разорился и здание театра почти сразу перешло в другие руки, сохранив в обиходе имя первоначального владельца[1].
В фасадах здания использовались древнерусские и романские мотивы: угловые ризалиты завершали четырёхскатные кровли, которые напоминали покрытия срубов. Здание было массивным, нарушало линию застройки набережной. Доминирующим декором были кокошники, их дополняли арочки, колонки и орнаменты. Зрительный зал напоминал «глубокий и узкий колодец», но акустика в нём была хорошей[2].
В сентябре 1904 году в здание Панаевского театра въехало созданное в 1891 году «Собрание экономистов». По замыслу его основателей, научное общество, где обсуждались бы экономические и финансовые вопросы, должно было финансироваться за счет доходов от клубной деятельности. Среди членов клуба были литераторы П. Д. Боборыкин, В. И. Немирович-Данченко, И. Ф. Василевский, композитор А. К. Глазунов (он даже дирижировал своими сочинениями на обеде по случаю юбилея «Собрания» в 1901 г.), издатели И. Е. Ефрон и А. Ф. Цинзерлинг, а также чиновники различных ведомств. В клуб не допускались дамы и не устраивались какие-либо развлечения, за исключением юбилейных обедов, сопровождавшихся концертами. В нём можно было только читать или играть в карты, бильярд или шахматы. Экономическая библиотека «Собрания» насчитывала до 4 000 томов, имелась также читальня с большим количеством русских и иностранных периодических изданий[1]. Такое общество экономистов, не чуравшееся литературных деятелей, вполне мирно соседствовало с театром.
Флигель Адмиралтейства и Панаевский театр на зарисовке Карла Гефтлера
В 1908 году в помещении Панаевского театра открылась Первая русская театральная выставка, на которой впервые экспонировались материалы, составившие впоследствии основу фондов Театрального музея. В 1913—1914 годах К. Н. Незлобин и А. К. Рейнеке открыли в этом здании Русский драматический театр. Последний владелец здания — вдова антрепренёра П. В. Тумпакова, чей театр «Зимний Буфф» давал первые в России оперетты.
В первые же дни Первой мировой войны здание Панаевского театра было реквизировано военным ведомством под главную военно-полевую почтовую контору: «Зрительный зал был занят рассылочным отделением, а в разгороженных ложах размещались на ночлег солдаты почтовой команды. Расположились там, „как будто на даче“, и служащие почтового ведомства». Чтобы сэкономить на гостинице, в ложах, обтянутых рогожей, жили до наступления зимы целые чиновничьи семьи[1].
В ночь на 22 сентября [5 октября] 1917 года театр сгорел. Погорельцы разбрелись по соседним домам; часть приняло Адмиралтейство. Александр Керенский распорядился разместить 60 пострадавших в Зимнем дворце. Разборка стен была закончена в октябре 1925 года[3].
В 1958 году в глубине участка построили среднюю школу № 225, а на месте основного объёма Панаевского театра разбили сквер.
Репертуар
Собственной труппы у театра не было, помещение для выступлений арендовали частные труппы. На сцене Панаевского театра давались драматические и оперные спектакли, концерты, выступали фокусники, циркачи.
В 1892 году помещение арендовала труппа Зазулина, поставившая там несколько спектаклей, среди которых опера «Паяцы» Р. Леонковалло, которую русская публика впервые услышала в Панаевском театре. Здесь состоялись русские премьеры «Друга Фрица» Эркмана-Шатриана, двухактной оперы Юферова «Иоланда», «Кроатки» О. И. Дютша, «Гензеля и Гретель» Э. Гумпердинка (02.01.1896), пьесы Сергея Найденова «Дети Ванюшина» (25.12.1901) и другие[4].
Искусствовед Георгий Лукомский отзывался о Панаевском театре как о «самой безобразной громаде»[7].
Николай Россовский в газетной статье вспоминал, что ещё после возведения театра архитекторы утверждали, будто Панаев, испытывая материальные затруднения, выстроил театр из мусора[1]:
«Стены были только облицованы кирпичом, а в середине была утрамбована известка вместе со всякой дрянью».
↑Здесь состоялся в 1895 году его дебют на петербургской сцене.
↑В этом же здании в конце декабря 1895 года на репетиции оперы Э. Гумпердинка «Гензель и Гретель» Надежда Забела познакомилась с будущим супругом М. А. Врубелем.
