Олаф родился около 1050 года и был сыном Свена II и неизвестной наложницы[2]. Во время правления его старшего брата Кнуда IV Олаф, предположительно, служил герцогу Шлезвига[3]. В 1085 году Олаф был призван в состав войска против Англии. Кнуд не мог присоединиться к войску, и солдаты избрали Олафа представлять их интересы. Кнуд опасался, что Олафа поддержат феодалы, в то время как Олаф видел в Карле, сыне Кнуда, потенциального претендента на власть[4]. Кнуд обвинил Олафа в разжигании междоусобицы, и Олаф был закован в цепи и сослан во Фландрию под надзор графа ФландрииРоберта I[2].
Король Дании
Кнуд был убит в церкви Святого Албана в Оденсе в июле 1086 года после восстания в Северной Ютландии. Олаф был провозглашен королём на ландстинг в Виборге, хотя он все еще был в заложниках во Фландрии. Однако Олафа вскоре обменяли на его младшего брата Нильса, и он вернулся в Данию[3].
Царствование Олафа было отмечено несколькими годами неурожая и голода подряд. Арильд Хвитфельдт в «Датской королевской хронике» писал, что весны в то время были настолько сухими, что поля выгорели, а осенью зарядили проливные дожди. Голод был настолько страшен, что люди копали землю в поисках корней. Богатые худели, а бедные умирали от голода. Прозвище «Голод» Олаф получил не только из-за этих неурожаев, но и для того, чтобы возвеличить великолепие Кнуда Святого[4]. Голод был воспринят как Божья кара за убийство предыдущего короля, тем более что Олаф вместе с братьями Эриком и Нильсом первоначально принадлежали к партии, оппозиционной королю Кнуду. Летописец Саксон Грамматик описывает голод как строго датский феномен, хотя позже он был описан как общая проблема Европы в те годы[2][3].
Олаф, вероятно, сократил датские связи с папским григорианским реформаторским движением, поддержав антипапу Виберта Равеннского. Во время правления Олафа некоторые из законов Кнуда были отменены, а власть духовенства и короля уступила господству знати. Феодалы стали более активно участвовать в делах Церкви, а ютладский магнат Ассер Свендсен был назначен архиепископом Лунда в 1089 году[2].
Смерть
Олаф умер 18 августа1095 года при загадочных обстоятельствах.
Некоторые предполагают, что он убил себя, или был принесен в жертву для искупления грехов Дании[5]. Он является единственным датским монархом, чье место захоронения неизвестно. Есть предположение, что его тело было разделено на части и развезено по разным частям страны[6].
