Должность была специфической в иерархической структуре номенклатуры КПСС, поскольку секретарь окружкома занимал промежуточное звено в номенклатуре КПСС — между секретарём райкома или горкома и секретарём обкома. В рамках своего округа первый секретарь окружкома мог руководить райкомами и горкомами партии. Формально он избирался на бюро окружкома или обкома, но фактически назначался руководством ЦК КПСС. Данная должность была не обязательна к занятию и для дальнейшего продвижения по службе.
Высшим органом окружной, городской, районной партийной организации является окружная, городская, районная партийная конференция или общее собрание коммунистов, созываемые окружным, городским, районным комитетом один раз в два-три года, а внеочередные — по решению комитета или по требованию одной трети общего числа членов партии, входящих в соответствующую партийную организацию. Окружная, городская, районная конференция (собрание) заслушивает отчёты комитета, ревизионной комиссии, обсуждает по своему усмотрению другие вопросы партийного, хозяйственного и культурного строительства, избирает окружной, городской, районный комитет, ревизионную комиссию и делегатов на областную, краевую конференцию или съезд компартии союзной республики…
… Окружной, городской, районный комитет избирает бюро, в том числе секретарей комитета, а также утверждает заведующих отделами комитета, редакторов газет. Для секретарей окружного, городского, районного комитета обязателен партийный стаж не менее трёх лет. Секретари комитетов утверждаются обкомом, крайкомом, ЦК компартии союзной республики.
