Размеры взрослых колоний от нескольких (обычно 20—30) см до 4 м, 8 м и даже 30 м[4], но обычно они короче[5]. Колония цилиндрическая, полая, открыта на одном конце. Стенки её из стекловидно-прозрачной туники, в которой в один слой располагаются тысячи небольших одинаковых зооидов, по строению похожих на асцидий. Ротовое отверстие каждого из них открывается наружу, клоакальное — в полость колонии. Колония плавает замкнутым концом вперёд. Многие огнетелки имеют бактериальные светящиеся органы и способны к интенсивной люминесценции (отсюда название). Огнетелки светятся в ответ на раздражение, в связи с этим известны свидетельства росписей моряков, сделанных пальцем на огнетелках и светившихся секундами на теле огнетелок[6]. Задняя часть нервного ганглия у огнетелок выполняет светочувствительную функцию.
Размножение
Половой индивид огнетелки — гермафродит с мужскими и женскими половыми железами, половые продукты которых развиваются в разное время, что предотвращает самооплодотворение. Яйцо развивается и оплодотворяется в теле матери[7].
В теле матери — отдельного полового индивида колонии огнетелок — в яйце формируется недоразвитая бесполая материнская особь — циатозооид, который образует 4 (у большинства Pyrosoma) или много (например, у Pyrosoma vitjasi — около сотни) почек первичных зооидов, называемых асцидиозооидами, а сам дегенерирует еще до выхода асцидиозооидов из яйца. Эти почки появляются на внешнем выросте эктодермы циатозооида — столоне, они имеют общую клоакальную полость и являются колонией асцидиозооидов, которая развивается за счёт яичного желтка, а затем выходит из яйца и тела породившей яйцо матери. После этого у такой колонии для некоторых видов огнетелок сохраняется связь с матерью. Но для большинства видов огнетелок такая связь теряется, у каждого из первичных четырёх асцидиозооидов образуется столон, разделяется на почки и даёт начало новому поколению асцидиозооидов, которые также продолжают бесполое размножение. При этом постройка колонии осуществляется с помощью особых клеток — фороцитов, которые переносят асцидиозооидов к месту их окончательного положения в колонии. В результате дальнейшего индивидуального развития некоторые асцидиозооиды, в том числе уже размножавшиеся до того упомянутым бесполым путём, приобретают половые железы, становясь половыми индивидами, и далее размножаются половым путём[8].
Распространение
В большинстве своем сальпы или огнетелки очень теплолюбивы, поэтому встречаются только в экваториальных и тропических водах. Лишь несколько видов живут в полярных районах. К тому же животные эти очень требовательны к солености воды, они обитают только в тех морях и частях океана, где она составляет 33—35 ‰. В Восточном Средиземноморье, где соленость доходит до 40 ‰, а также в местах впадения рек, где она понижена, сальпы и пиросомы не живут.
Классификация
На февраль 2018 года к отряду относят следующие таксоны до рода включительно[1]:
Виноградова Н. Г. Подтип Оболочники, или Личиночно-хордовые (Tunicata, или Urochordata) // Жизнь животных. В 7 т. / гл. ред. В. Е. Соколов. — 2‑е изд., перераб. — М. : Просвещение, 1988. — Т. 2 : Моллюски. Иглокожие. Погонофоры. Щетинкочелюстные. Полухордовые. Хордовые. Членистоногие. Ракообразные / под ред. Р. К. Пастернак. — С. 256—285. — 447 с. : ил. — ISBN 5-09-000445-5.
van Soest R. W. M. A monograph of the order Pyrosomatida (Tunicata, Thaliacea) // Journal of Plankton Research. — Vol. 3, № 4. — P. 603—631.
Piette J., Lemaire P. Thaliaceans, the neglected pelagic relatives of ascidians: a developmental and evolutionary enigma // The Quaterly Review of Biology. — Vol. 90, № 2. — doi:10.1086/681440.
