Партия основана в 1989 году Басдео Пандаем — тринидадским юристом, экономистом, профсоюзным деятелем и актёром — после раскола в правящем Национальном альянсе за восстановление (НАВ). В ходе раскола шесть депутатов от НАВ, все из которых ранее состояли в Объединённый трудовом фронте, покинули ряды альянса и создали предтечу Объединённого национального конгресса - Фракцию за любовь, единство и братство 1988 (Caucus for Love, Unity and Brotherhood 1988, CLUB '88) во главе с Рамперсадом Парасрамом, который в итоге стал председателем ОНК (а Пандай - лидером).
Завоевав 13 мест в парламенте на выборах 1991 года (и затем увеличив свою депутатскую группу ещё на два человека за время того же созыва парламента), ОНК завоевал статус официальной оппозиции. Проведя шесть лет в оппозиции, ОНК получил контроль над правительством после выборов 1995 года (сначала в коалиции с НАВ, а затем самостоятельно). На всеобщих выборах 2000 года партия получила 51,7% голосов и абсолютное большинство в парламенте.
В 2001 году раскол в партии привёл к тому, что она потеряла парламентское большинство и контроль над правительством. С 2001 по 2010 год ОНК снова была парламентской оппозиционной партией. Внутрипартийная борьба в партии с 2005 года и осуждение в 2006 году Басдео Пандея испанским судом за незадекларированные вклады в лондонском банке привели к смене руководства партии. В мае 2010 года ОНК вернулась в правительство как партия большинства в коалиции Ассоциация народа. Лидер партии Камла Персад-Биссессар стала первой женщиной-премьер-министром Тринидада и Тобаго.
Исторически партию поддерживали большинство индо-тринидадцев (особенно индуистов), а также различные меньшинства страны[7][8]. ОНК также в разговорной речи называют индийской партией или индуистской партией[9].
В оппозиции после всеобщих выборов 2015 года, партия имеет 17 из 41 члена парламента в Палате представителей и 6 из 31 члена Сената. Партия насчитывает 65 из 139 местных советников и контролирует 7 из 14 регионов после местных выборов в Тринидаде в 2019 году. Партия не имеет представительства в палате собрания Тобаго.
