Земля, на которой находится обсерватория, была безвозмездно передана городу Лос-Анджелес Дженкинсом Гриффитом (англ.Griffith Jenkins Griffith) в 1896 году. Гриффит пожертвовал деньги на строительство обсерватории, выставочного зала и планетария. Стройка началась 20 июня 1933 года, дизайнером проекта стал архитектор Джон Остин (англ.John C. Austin). Обсерватория и примыкающие к ней выставочные залы были открыты для публики 14 мая 1935 года. В течение первых пяти дней работы обсерваторию посетило более 13 000 человек. Первым директором музея был Динсмор Альтер (англ.Dinsmore Alter). В настоящее время директором обсерватории является доктор Эд Крупп (англ.Ed Krupp).
Первые посетители выставки в 1935 году увидели маятник Фуко, который был сконструирован для показа вращения Земли[2]. Среди экспонатов также были 305 мм телескоп рефрактор фирмы «Карл Цейсс», трёхпучковый гелиостат (солнечный телескоп) в западном куполе, и 11-метровая рельефная модель северного полюса Луны.
Также был включён оригинальный дизайн планетария под большим центральным куполом. Первые показы были посвящены таким темам как Луна, планеты Солнечной системы и затмения.
В течение Второй мировой войны планетарий использовался для тренировок пилотов в небесной навигации. Планетарий начал снова использоваться по своему предназначению в 1960 годах для тренировки астронавтов по программе «Аполлон» (для первых миссий на Луну).
Театр планетария был обновлён в 1964 году путём установки проектора Mark IV Zeiss.
Реконструкция и расширение
Модель, показывающая новые подземные выставки
Обсерваторию закрыли в 2002 году на реконструкцию и значительного увеличения выставочного пространства. Она была вновь открыта для публичного посещения 3 ноября 2006 года, с сохранённым экстерьером в стиле ар-деко. 93 млн долларов США затраченных на реконструкцию, были получены преимущественно выпуском общественных облигаций. Было отреставрировано здание, восстановлен купол планетария. Здание было расширено вниз, появились полностью новые выставки[3], кафе, магазины с подарками, и новый Leonard Nimoy Event Horizon Театр[4].
На поверхности одной из стен здания воспроизведена так называемая «Большая Картина» — реальное астрономическое изображение[5] высокой чёткости показывающее скопление галактик в созвездии Дева (50 м длиной и 6 м высотой, самое большое из подобных изображений)[6]. Посетители могут рассматривать его вблизи или через телескопы находящиеся на отдалении в 18 метров[3].
Звёздный проектор Zeiss Mark IV, 1964 года выпуска, был заменен на Zeiss Mark IX Universarium[7]. Теперь старый проектор планетария является частью подземной выставки «Путь, по которому человечество смотрело на небо».
Вид сбоку на обсерваторию после реконструкции в 2007 году
С того времени как обсерватория открылась, то есть с 1935 года, посещение было бесплатным, в соответствии с желанием Гриффита. Билеты на шоу «В центре Вселенной[англ.]» в 290-местный Samuel Oschin Театр Планетарий продаются раздельно в кассе в самой обсерватории. Билеты продаются в порядке живой очереди.
Детям младше 5 лет билет предоставляется бесплатно, но только на первое шоу планетария в день. Только члены группы поддерживающей обсерваторию, Друзья Обсерватории[8], могут зарезервировать билеты на показ в планетарии.
«Гвоздём» программы является презентация «В центре Вселенной[англ.]» — видео высокой чёткости, спроектированное инновационной лазерной системой, разработанной корпорацией Evans and Sutherland[англ.]. В течение шоу на короткое время появляется ночное небо, спроектированное Zeiss Universarium. Команда аниматоров работала более 2 лет, чтобы сделать 30 минутную программу. Актёры, поддерживающие свечение небесной полусферы, показывают представление под командованием Криса Шелтона (Chris Shelton).
10 мая 2007 года обсерватория была закрыта из-за пожаров на близлежащих холмах[9].
.jpg)
.jpg)
