Нишель родилась в деревне Роббинс, неподалёку от Чикаго, в семье Сэмуэля Ерла Николса (англ.Samuel Earl Nichols), рабочего, который также являлся мэром и главным городским судьей, и Лиши (Паркс) Николс (англ.Lishia (Parks) Nichols)[7]. Позже её семья переехала в квартиру в Чикаго.
Николс училась в Чикаго, а также в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Её прорыв связан с участием в мюзикле Kicks and Co. Оскара Брауна младшего, разрекламированном, но неудавшемся. В завуалированной сатире на журнал Playboy Нишель сыграла Хазель Шарп (англ.Hazel Sharpe), страстную королеву кампуса, которую дьявол и журнал Orgy Magazine (букв. Журнал Оргии) подвергают искушениям, с тем чтобы она стала «Девушкой оргии месяца».
Несмотря на то, что постановка была закрыта сразу же после пробного показа в Чикаго, по иронии судьбы игра Нишель привлекла внимание издателя журнала PlayboyХью Хефнера. Он был настолько впечатлён её внешностью, что пригласил в свой Чикагский Playboy клуб[8][9].
Находясь в Чикаго и Нью-Йорке, она выступала в мюзиклах Blue Angel, как танцовщица и певица, Porgy and Bess и Carmen Jones (в роли Кармен). Между съёмками и гастролями Николс эпизодически работала моделью.
В январе 1967 Нишель попала на обложку журнала Ebony[10], и ей были посвящены две тематические статьи журнала на протяжении 5 лет.
Нишель гастролировала по США, Канаде и в Европе с группами Дюка Эллингтона и Лайонела Хэмптона. На западном побережье она сыграла в мюзиклах «Рёв грима — запах толпы» (англ.The Roar of the Greasepaint—the Smell of the Crowd), «Для моих людей»; получила высокую оценку за свою роль в постановке Джеймса Болдуина «Блюз для мистера Чарли». Перед тем как попасть на роль лейтенанта Ухуры в «Звёздный путь», была приглашённым артистом в первых телевизионных сериях «Лейтенанта» (англ.The Lieutenant) продюсера Джина Родденберри.
«Звёздный путь»
Роль в «Звёздном пути», за которую Николс получила признание и популярность, стала одним из первых случаев, когда чёрная женщина в сериале снимается не в роли обслуги; даже её второстепенная роль офицера на мостике была беспрецедентной. В течение первого года съёмок у Николс был большой соблазн покинуть сериал из-за чувства незначительности своей роли, однако после разговоров с доктором Мартином Лютером Кингом она передумала.
По словам Нишель, Кинг настаивал на том, чтобы она осталась в сериале, и говорил, что он большой его поклонник. Также он советовал ей «не сдаваться», потому что она является образцом для подражания для чёрных детей и молодых женщин по всей стране, так же как и для остальных детей, которые видят, что афроамериканцы появляются на экране на равных[11][12][13]. Часто отмечается, что Кинг добавлял: «Как только дверь открыта кем-то, никто уже не может её снова закрыть».
Бывший астронавт НАСАМэй Джемисон приводила роль лейтенанта Ухуры в качестве примера для вдохновения желающих стать астронавтом; Вупи Голдберг также заявляла о влиянии на неё роли Николс[14]. Голдберг просила роль в «Звёздном пути: Следующее поколение», и её персонаж — Гайнан, Эль-Аурелианская барменша, была специально создана для неё в сериях с участием Джемисон. Сама Николс после закрытия проектов по «Звёздному пути» стала волонтёром НАСА.
Личная жизнь
В своей автобиографии Николс написала, что в 1960-х годах в течение нескольких лет у неё были романтические отношения с создателем «Звёздного пути» Джином Родденберри. Она также сообщила, что роман закончился задолго до начала «Звёздного пути»[15]. В своей книге она также сообщила, что в 1959 году у неё были «короткие, бурные, захватывающие отношения» с Сэмми Дэвисом-младшим[15][16].
Николс дважды была замужем. В 1951 году она вышла замуж за танцовщика Фостера Джонсона (1917–1981), с которым развелась в том же году. 14 августа 1951 года у них родился сын Кайл Джонсон, ставший актёром. В 1968 году актриса вышла замуж за Дюка Монди, брак с которым продлился до развода в 1972 году[17].
В 2015 году актриса перенесла инсульт, а в 2018 году ей диагностировали деменцию[18][19].
↑Satirical flop brings star success (англ.) // Ebony / Johnson, John H.. — Chicago, Illinois: Johnson Publishing Company, Inc., 1962. — January (vol. 17, no. 3). — P. 41—42, 44, 46—47.
↑Still, Larry. Oscar Brown musical gets warm reception in windy city (англ.) // Jet : journal / Johnson, John H.. — Chicago, Illinois: Johnson Publishing Company, Inc., 1961. — 12 October (vol. 20, no. 25). — P. 58—61.
↑A new star in the tv heavens (англ.) // Ebony / Johnson, John H.. — Chicago, Illinois: Johnson Publishing Company, Inc., 1967. — January (vol. 22, no. 3). — P. 70—72, 74, 76.
