В юности была комсомолкой. С 1992 года занималась предпринимательской деятельностью, основала несколько производственных предприятий, в том числе ООО «Новые технологии»[2], работающее в области создания инновационной медицинской техники. Понимая реальные потребности малого и среднего бизнеса и занимая активную гражданскую позицию, Елена Николаева начала общественную деятельность.
Инициатор и активный участник создания общероссийских общественных организаций «Опора России» и «Деловая Россия». В 2004 году возглавила Исполнительный комитет «Деловой России». До настоящего времени является членом Президиума Совета «Деловой России».
С 2006 года — член Общественного совета Центрального федерального округа, руководитель комиссии по вопросам здравоохранения и формирования здорового образа жизни.
С февраля 2006 года — председатель попечительского совета некоммерческого Фонда «Национальный фонд развития здравоохранения».
В 2007 году возглавила Некоммерческое Партнёрство Национальное агентство малоэтажного и коттеджного строительства (НАМИКС)[3]. Одним из основных результатов работы НАМИКС после 2007 года становится принятие и реализация целевых региональных программ развития малоэтажного строительства, комплексно решающих вопросы активизации малоэтажного домостроения и создания современной инженерной, транспортной и социальной инфраструктуры. В настоящее время более 54 % возводимого в России жилья — малоэтажное.
В 2010 году Указом Президента Российской Федерации была утверждена членом Общественной палаты Российской Федерации III состава. В Общественной палате Елена Николаева возглавила Комиссию по социальным вопросам и демографической политике. Входит в Совет при Президенте Российской Федерации по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека.
С 2012 года по 2016 год являлась председателем комиссии президиума генерального совета партии «Единая Россия» по тарифной политике и мониторингу услуг в сфере ЖКХ и энергосбережения[6].
Участник предварительного голосования Единой России в Ленинградской области (2016), баллотировалась кандидатом в депутаты Мосгордумы (2019).[7][8] Несмотря на статус самовыдвиженца, её избирательная кампания частично профинансирована фондом «За права заёмщиков», связанным с ОНФ.[9]
Входила в состав экспертных рабочих групп утверждённых 24 января 2011 года председателем правительства Российской Федерации В. В. Путиным для подготовки предложений по актуальным проблемам социально-экономической стратегии России на период до 2020 года («Стратегии 2020»).[источник не указан 896 дней]
Кандидатура Елены Николаевой включена в резерв управленческих кадров, находящихся под патронатом Президента Российской Федерации.[источник не указан 896 дней]
Елена Николаева — инициатор 66 законопроектов, новых и направленных на совершенствование действующего законодательства, внесённых в Государственную Думу Российской Федерации[15].
Награды
Серебряная медаль «За верность делу» организации «Деловая Россия»[16]
Памятный знак Федеральной службы Российской Федерации по контролю за оборотом наркотиков[16]
Памятный знак Следственного комитета при Министерстве внутренних дел РФ[16]