Отцу Нефия было видение о том, что Иерусалим будет разрушен, поэтому он и его семья покинули город и отправились в пустынные земли Аравии. Достигнув морского побережья, Нефий получил повеление Бога построить корабль, что он и сделал, несмотря на насмешки своих братьев.
С помощью компаса под названием Лиахона Нефий, его семья и друзья пересекли океан и добрались до Америки.
Нефий был поставлен во главе народа, который позже стал называться нефийцами в его честь, а наследовавшие ему короли носили имена Второй Нефий, Третий Нефий и т. д.
Происхождение имени
Происхождение имени Нефия остаётся туманным. В еврейских источниках такого имени не зафиксировано, но некоторые апологеты Церкви Иисуса Христа Святых последних дней предполагают, что это могла быть еврейская форма зафиксированного в источниках египетского имени Nfr. В финикийских и арамейских надписях, содержавших египетское имя nfr, оно было интерпретировано как npy, и близкородственный им древнееврейский язык мог транскрипировать это имя тем же образом. (См. Заметка об имени Нефия)
Скептики же, оспаривающие происхождение Книги Мормона, считают, что её автором являлся Джозеф Смит. Они предполагают, что источником этого имени послужила Библия короля Якова, где в 2Мак.1:36 слово Nephi было написано с большой буквы, как будто это было имя, тогда как на самом деле это неверный перевод слова naphtha — «сырая нефть», «нафта».
В то же время и апологеты, и скептики не отрицают связи между Нефием и библейским словом Nephilim, единственное число от которого будет Nephil.
