Нептуний-237
Схема распада нептуния-237 (упрощенная)
Название, символ	Нептуний-237, 237Np
Нейтронов	144
Свойства нуклида
Атомная масса	237,0481734(20)[1] а. е. м.
Дефект массы	44 873,3(18)[1] кэВ
Удельная энергия связи (на нуклон)	7574,982(8)[1] кэВ
Период полураспада	2,144(7)⋅106[2] лет
Продукты распада	233Pa
Родительские изотопы	237U (β−) 237Pu (ε) 241Am (α)
Спин и чётность ядра	5/2+[2]
Канал распада Энергия распада α-распад 4,9583(12)[1] МэВ
Таблица нуклидов

Непту́ний-237 — радиоактивный нуклид химического элемента нептуния с атомным номером 93 и массовым числом 237. Наиболее долгоживущий изотоп нептуния, период полураспада 2,144(7)⋅10⁶ лет. Был открыт в 1942 году Гленном Сиборгом и Артуром Валем^[3] в результате бомбардировки урана-238 нейтронами^[4]:

${\displaystyle \mathrm {^{238}_{92}U} (\mathrm {n} ,\mathrm {2n} )\mathrm {^{237}_{92}U} \ {\xrightarrow[{6,75\ \mathrm {d} }]{\beta ^{-}\ 518,6\ \mathrm {keV} }}\ \mathrm {^{237}_{93}Np} .}$

Период полураспада этого нуклида мал по сравнению с возрастом Земли, поэтому в природных минералах нептуний встречается лишь в ничтожных количествах; первичный (существовавший в момент образования Земли) нептуний-237 давно распался, и в настоящее время в природе существует лишь радиогенный нептуний. Источником изотопов нептуния в природе являются ядерные реакции, протекающие в урановых рудах под воздействием нейтронов космического излучения и спонтанного деления урана-238^[5]. Максимальное соотношение ²³⁷Np к урану в природе составляет 1,2⋅10^−12[4].

Является родоначальником вымершего радиоактивного семейства 4n+1, называемого рядом нептуния; все члены этого семейства (кроме предпоследнего, висмута-209) давно распались (самый долгоживущий среди них — уран-233 имеет период полураспада 159 тыс. лет).

Активность одного грамма этого нуклида составляет приблизительно 26,03 МБк.

Нептуний-237 образуется в результате следующих распадов:

• β⁻-распад нуклида ²³⁷U (период полураспада составляет 6,75(1)^[2] суток):

${\displaystyle \mathrm {^{237}_{92}U} \rightarrow \,\mathrm {^{237}_{93}Np} +e^{-}+{\bar {\nu }}_{e};}$

• Осуществление e-захвата нуклидом ²³⁷Pu (период полураспада составляет 45,2(1)^[2] суток):

${\displaystyle \mathrm {^{237}_{94}Pu} +e^{-}\rightarrow \,\mathrm {^{237}_{93}Np} +\nu _{e};}$

• α-распад нуклида ²⁴¹Am (период полураспада составляет 432,2(7)^[2] лет):

${\displaystyle \mathrm {^{241}_{95}Am} \rightarrow \,\mathrm {^{237}_{93}Np} +\mathrm {^{4}_{2}He} .}$

Из возможных каналов распада нептуния-237 экспериментально обнаружен только α-распад в ²³³Pa (вероятность 100 %^[2], энергия распада 4958,3(12) кэВ^[1]):

${\displaystyle \mathrm {^{237}_{93}Np} \rightarrow \,\mathrm {^{233}_{91}Pa} +\mathrm {^{4}_{2}He} .}$

Спектр испускаемых при распаде α-частиц является сложным и состоит из более чем 20 моноэнергетических линий^[4], наиболее вероятны каналы распада с энергиями альфа-частиц 4788,0, 4771,4 и 4766,5 кэВ (соответствующие вероятности 47,64 %, 23,2 %, 9,3 %)^[6]. Распад также сопровождается излучением гамма-квантов (и конверсионных электронов) с энергиями от 5,5 до 279,7 кэВ^[7] (наиболее характерны линии 29,37 и 86,48 кэВ с соответствующими вероятностями 14,12 % и 12,4 %)^[6] и квантов рентгеновского излучения дочерним ²³³Pa.

Спонтанное деление теоретически возможно, но в эксперименте не наблюдалось (вероятность ≤ 2⋅10⁻¹⁰ %)^[2]. То же относится и к кластерному распаду; экспериментально установленное верхнее ограничение на вероятность кластерного распада с вылетом ядра ³⁰Mg по реакции

${\displaystyle \mathrm {^{237}_{93}Np} \rightarrow \,\mathrm {^{207}_{81}Tl} +\mathrm {^{30}_{12}Mg} }$

составляет ≤4⋅10⁻¹² %^[2].

Нептуний-237 образуется в урановых реакторах в результате той же реакции, которая привела к открытию данного нуклида. Содержание ²³⁷Np в облученном урановом топливе составляет примерно 500 г на тонну урана, или 0,05%^[8]. При использовании уранового топлива, обогащенного изотопами ²³⁵U и ²³⁶U, нептуний-237 образуется преимущественно по следующей ядерной реакции^[4][5]:

${\displaystyle \mathrm {^{235}_{92}U} (\mathrm {n} ,\gamma )\mathrm {^{236}_{92}U} (\mathrm {n} ,\gamma )\mathrm {^{237}_{92}U} \ {\xrightarrow[{6,75\ d}]{\beta ^{-}\ 518,6\ keV}}\ \mathrm {^{237}_{93}Np} .}$

Таким образом, основным сырьем для получения нептуния являются отходы плутониевого производства, получаемые при переработке облученного уранового топлива.

Нептуний-237 высокой чистоты получают из препаратов америция-241^[5].

Выделение изотопов нептуния осуществляется осаждением, ионным обменом, экстракцией и экстракционно-хроматографическим методом^[5].

Путём облучения нейтронами нептуния-237 получают весовые количества изотопно чистого плутония-238, который используется в малогабаритных радиоизотопных источниках энергии (например, в РИТЭГах, кардиостимуляторах)^[9].

• Изотопы нептуния