После вступления во Вторую мировую войну Италии на стороне нацистской Германии, против Франции и Великобритании, в Северной Африке начались боевые действия. В сентябре 1940 года итальянские войска из своей колонии Ливии вторглись на территорию Египта, для продвижения и захвата Суэцкого канала, заставив британские войска спешно отступать. Однако вскоре, пройдя около 90 км, итальянцы остановились. Причиной этому были: плохое снабжение войск, слабая их механизация и прочее. Уже в декабре того же года британцы предприняли контрнаступление, известное в истории как Ливийская операция, или операция «Компас». В ходе сражений итальянцы не только вынуждены были отступить с территории Египта, но и потеряли восточную часть Ливии. Положение для Италии становилось угрожающим, поскольку стремительное продвижение британских сил грозило потерей стратегических пунктов, таких как Бенгази, Тобрук и Триполи.
Предложение об отправке германских экспедиционных сил в Северную Африку изначально было отклонено итальянским диктаторомБенито Муссолини ещё в декабре 1940 года. Однако после сокрушительных поражений, нанесённых итальянцам в Киренаике, завершившихся капитуляцией 10-й итальянской армии 7 февраля 1941, он был вынужден согласиться с этим предложением. 6 февраля 1941 года, в ответ на просьбу Муссолини, германское ОКВ начало осуществление операции по переброске в Ливию двух танковых дивизий для недопущения дальнейшего наступления британских войск и их прорыва в Триполитанию.
Часть 5-й легкой африканской дивизии была переброшена к Бенгази, а другая часть, поддержанная танками, начала движение по пустыне к Эль-Мечели.
апрель 1941 года
4 апреля 1941 года — взят Бенгази
? апреля 1941 года — взят Эль-Мечели.
Одной из патрульных частей Роммеля удалось взять в плен генерал-лейтенанта О’Коннора и генерала Нима из состава британского командования. Большая часть 2-й бронетанковой дивизии англичан, теснимая Роммелем к Тобруку, также была взята в плен.
.svg){kind=small}
