События фильма начинаются в 1844 году со сцены сбора бедняками валежника в лесу, что они делали издавна. Но правительство объявило сбор древесины преступлением, поскольку по закону это частная собственность помещиков. Бедняки подвергаются преследованиям со стороны правительственных чиновников и внесудебным убийствам. 26 летний сын высокопоставленного судейского чиновника Карл Маркс окончил Берлинский университет, имеет степень доктора философии, но преподавательская деятельность в альма-матер для него закрыта из-за увольнение его научного руководителя как неблагонадёжного. Маркс редактирует оппозиционную газету, пишет острые социальные статьи, в которых называет власть грабителями, грабящими население по придуманным ими же законам. Он считает, что класс буржуазии завладел самим государством. За такие публикации Маркса высылают из Германии.
Маркс переезжает в Париж вместе с молодой женой Женни и маленькой дочерью. Именно здесь он знакомится с Фридрихом Энгельсом, наследником богатого фабриканта, который видит плохое отношение к рабочими, включая детей. Под его влиянием Карл отошел от утопического социализма и углубился в политэкономию, создавая теоретический фундамент, призванный объяснить и упорядочить стихийные протесты. Друзья начинают вместе создавать новое политическое движение, направленное на реформы условий труда и объединение рабочих. Они устраивают переворот во время собрания Союза справедливых и создают на его месте Союз коммунистов. Фильм заканчивается публикацией «Манифеста Коммунистической партии» в революционном 1848 году.
На сайте агрегаторе обзоровRotten Tomatoes фильм имеет рейтинг одобрения 63 % на основе 51 отзыва и средний рейтинг 6/10. Рецензия сайта: «Молодой Карл Маркс предпринимает отважную попытку сделать философское кино, но ему не хватает глубины, чтобы затронуть сложные темы»[3].
На Metacritic фильм имеет средневзвешенный балл 62 из 100, основанный на 14 отзывах[4].
В рецензии Питера Брэдшоу для The Guardian фильм получил четыре звезды из пяти. «Это не должно было работать, но это сработало благодаря интеллектуальной актёрской игре, а также выдержке и концентрации сценаристов и режиссёров»[5].
В обзоре Inside Higher Ed Скотт Маклеми описал фильм как «детализированный и удивительно точный портрет революционера в молодости», отметив историческую достоверность фильма[7].
В статье для New Statesman Сюзанна Мур описала фильм как «яркий, смелый и полностью захватывающий» и «во многом обычный биографический фильм, вдохновлённый его исполнением и его настойчивостью в том, что идеи имеют значение»[8].
Фильм был выпущен на Blu-ray и DVD в некоторых регионах Европы, хотя, как сообщается, в этих выпусках отсутствуют английские субтитры для обширных отрывков диалогов на немецком или французском языках, и они привязаны к региону. Для рынка Северной Америки был выпущен DVD-диск «Регион 1» с английскими субтитрами.
