Слово «могила» не имеет общепринятой этимологии. Возможно, изначально оно означало «место погребения магутников», то есть «могущественных, сильных мира сего». Согласно Фасмеру, слово действительно имеет связь со славянским словом mogǫ «могу», с таким же суффиксом, как в слове «кобыла»[2].
Общие сведения
Как правило, могилами называют захоронения в земле, однако в ряде случаев могилами могут называть захоронения в саркофагах, погребальных сооружениях (пирамиды, мавзолеи, склепы) и т. п. Отдельным типом могилы можно считать каирн (кельт.cairn) — могилу из камней (преимущественно у кельтских народов). В общем случае, могила — это место захоронения.
Древние могилы часто представляют интерес для археологов, предоставляя различную информацию о жизни и культуре того или иного времени.
Как правило, могилы располагаются в определённых местах — погостах, кладбищах и т. п., но встречаются и отдельно стоящие могилы — как правило, выдающихся деятелей прошлого. Встречаются также могильные памятники в местах гибели людей — как например у дорог, посвящённые погибшим в ДТП. Многочисленные беспорядочные захоронения (как правило, погибших в боях) иногда называют «стихийными» (братскими) могилами.
Обычно над могилой ставится надгробие[3] — крест, природный камень, скульптура, архитектурное сооружение. Из древности известны пирамиды, курганы, другие строения. Вид могилы часто зависит от местных традиций, религии, других социальных факторов. Часто на могилах сажают деревья, культивируемые декоративныецветы и т. д.
Чаще всего, могилы индивидуализированы — информация об умершем (имя и фамилия, даты рождения и смерти и т. д.) содержится на надгробии и/или в определённых документах. Могилы неустановленных личностей принято называть «безымянными».
Массовые неиндивидуализированные захоронения тел (как правило, в результате военных сражений, репрессий, эпидемий и т. п.) называются братскими могилами (или, реже, общими могилами). На братских могилах, однако, может быть и указание имён похороненных. Также в могиле может находиться и погребальная урна с прахом умершего после кремации.
Могилу следует отличать от кенотафа — «пустой могилы» — памятника на месте, не содержащем останков покойного, но нередко выполненного в форме надгробия (часто ставится на месте гибели погибшего, либо в случае, когда тело невозможно обнаружить)[4].
Согласно российским стандартам, длина могилы должна составлять 2 метра, ширина 1 метр (детские могилы могут быть уменьшены), глубина не менее 1,5 метра до крышки гроба и не более 2,2 метра. В любом случае, должно быть не менее 0,5 метра от дна могилы до глубины залегания местных грунтовых вод.