В декабре 1263 года после смерти своего отца Хакона IV Старого на Оркнейских островах (в Керкуолл) Магнус был провозглашен новым королём Норвегии.
Известен своей законодательной деятельностью: он стремился дать Норвегии общий законник и частично успел это сделать. При нём были изданы первый общенорвежский свод законов (1274) и закон, регулировавший торговлю и отношения в среде горожан (1276)[3]. При Магнусе VI получила и свой особый законник Исландия.
Магнус установил неделимость королевства и правило его перехода к старшему сыну — так он надеялся избавиться от междоусобной борьбы между удельными конунгами. Для расширения торговли он сблизился с ганзейцами и даровал им ряд торговых привилегий.
Магнус Законодатель стал заказчиком «Саги о Хаконе Старом», составленной Стурлой Тордарсоном, и главным героем написанной им же «Саги о конунге Магнусе Исправителе Законов».
Независимая Норвегия (872—1387) Иностранные правители и правители некоролевской крови выделены курсивом; монархи, чьё правление является спорным, даны в скобках.