Академическая гимназия, будучи создана как составная часть Львовского университета (академии), получила название «академическая». Выпускники гимназии зачислялись в университет без вступительных испытаний. Языком преподавания до 1849 был латинский, позже — немецкий. С 1867 все учебные предметы в начальных классах преподавались на украинском языке, а с 1874 — во всех классах.
Значительная часть учеников гимназии были членами украинской молодёжной организации «Пласт». В 1930-х годах в Академической гимназии действовали нелегальные юношеские ячейки Украинской военной организации и Организации украинских националистов, в состав которых входили ученики старших классов.
