В 1881—1882 годах редактировал журнал «Российская библиография», а в 1884—1894 годах был фактическим редактором-издателем журнала «Библиограф». В 1880-х годах он был постоянным театральным и музыкальным критиком в газетах «Театр», «Зритель», журнале «Всемирная иллюстрация» и др.
В 1894 году издал первый выпуск ценного библиографического труда «Русская периодическая печать, 1703—1894 гг.» (затем были выпущены ещё 3 выпуска: вып. 1–4, 1895—1915)[2].
В 1895 году для первой Всероссийской выставки печатного дела Лисовский составил две обширных таблицы в красках, показывающие рост и состояние прессы Российской империи конца XIX века; предложил первую программу статистического исследования книжного дела, выступил инициатором создания специального государственного органа библиографической регистраии и статистического учёта печатной продукции — Книжной палаты, которая и была образована при его участии в 1917 году. Он также предложил печатать на обороте титульного листа книги её библиографическое описание («каталогизация в издании»), что закладывало основы единообразной стандартной формы описания произведений печати и централизованной каталогизации (которая и получила широкое применение: используется Библиотекой Конгресса США с 1971, в России — с 1984 года). Н. М. Лисовский первым предложил ввести стандартизацию в бумажное производство, указал на необходимость единого размера печатного листа.
С 1913 года Лисовский, приват-доцент в Санкт-Петербургском университете[3], где в 1914 году начал читать лекции по впервые введенному систематическому курсу книговедения (заменив и уточнив, принятый ранее термин «библиология»). Под книговедением Лисовский понимал:
научную дисциплину, которая, на почве объединения различных познаний о книге, изучает её эволюцию во всех отношениях.
Был крупным библиографом театра. В числе библиографических работ Лисовского по театру: «Обозрение литературы по театру и музыке», «Указатель произведений А. Н. Серова и литературы о нём», «Антон Григорьевич Рубинштейн: Пятьдесят лет его муз. деятельности. 11 июля 1839 — 18 нояб. 1889» (СПб.: тип. Ю.Н. Эрлих, 1889) и др.
↑Его лекции по книговедению (1913-1920 гг.) были изданы в двух томах: Российская книжная палата - филиал ИТАР-ТАСС ; авторы-составители: С. А. Карайченцева, Е. М. Сухорукова. — М.: РКП, 2020. — (Московские книжники и книжное дело: по архивам Книжной палаты). — Т. 1. — 446, [1] с. [4] л. ил., факс. — ISBN 978-5-907248-02-1; Т. 2. — 325, [1] с., [4] л. ил., факс. — ISBN 978-5-907248-03-8.
Локшин А. Е. Лисовский Николай Михайлович // Русские писатели, 1800—1917: биографический словарь. — М., 1994. — Т. 3. — С. 366—367. — ISBN 5-85270-112-2.