Николай Степанович Лебедев родился в 1893 году в крестьянской семье. Его отец умер, когда ему было пять лет. Начал работать в пятнадцать лет. Совмещал работу с учёбой, посещал Вечерние общеобразовательные курсы, которые окончил в 1920 году. В 1920-ы годы был заведующим массовых библиотек различных учреждений города. В 1925 году окончил Ленинградский государственный университет по специальности «история Византии и история СССР». С 1925 по 1937 год был сотрудником журналов «Книга и революция», «Книга и профсоюзы», «Красный библиотекарь» и др. В 1931 году стал главным библиотекарем Публичной библиотеки. В 1939 году начала преподавать в Ленинградском коммунистическом политико-просветительном (позднее Библиотечном) институте им. Н. К. Крупской. С 1943 по 1946 год был учёным секретарём ЛОИИ АН СССР. В 1943 году защитил кандидатскую диссертацию. С 1945 по 1952 год был деканом факультета библиографии института им. Н. К. Крупской. В 1957 году из-за значительной потери зрения Лебедеву пришлось оставить работу[1][2][3].
Николай Степанович Лебедев умер в 1959 году. Был похоронен на Серафимовском кладбище[4].
Основные работы
Зачем писать отзывы. 2-е изд. испр. и доп., Л., 1929 (совм. с В. Сахаровым)
Византиноведение в СССР за 25 лет // 25 лет исторической науки в СССР. Сборник статей. М., 1942.
Аргутинская Н. К.Лебедев Николай Степанович // Сотрудники Российской национальной библиотеки — деятели науки и культуры: биографический словарь: в 4 томах / редкол.: Л. А. Шилов (гл. ред.), Г. В. Михеева и др. — СПб.: Изд-во РНБ, 2003. — Т. 3: Государственная Публичная библиотека в Ленинграде — Государственная Публичная библиотека имени М. Е. Салтыкова-Щедрина, 1931—1945. — 720 с. — ISBN 5-8192-0167-1.
Горянов Б. Т. Николай Степанович Лебедев (1893—1959) Некролог // Византийский временник. Т. 18. 1961. С. 361—364.