В 1932 году, сразу же после окончания института, В. Н. Лебедева направляют в город Молотов на «Мотовилихинские заводы» на должность начальника смены. За год до этого, в 1931 году, на «Мотовилихинских заводах» был утверждён план реконструкции предприятия: завод начинает производство новых видов продукции, сооружаются новые цеха, модернизируется и строится новая транспортная инфраструктура завода.
В годы Второй мировой войны В. Н. Лебедев являлся начальником металлургического производства на заводе, которое являлось основой для создания артиллерийского вооружения. В то время необходимо было обеспечить производство надёжной брони для танков и качественной стали для пушек в условиях дефицита рабочих рук. В связи с этим к выпуску продукции были привлечены дети, женщины и старики[1].
На время директорства В. Н. Лебедева пришлась реконструкция цехов «Мотовилихинских заводов», внедрение новой техники и технологий, освоение продукции направленной на народнохозяйственные нужды. В это время на заводе была собрана и пущена в эксплуатацию, одна из первых в Советском Союзе, установка для непрерывной разливки стали, в том числе легированных марок для сортовых и листовых заготовок; внедрены современные (на тот момент времени) технологии выплавки металла и передовые методы штамповки и ковки.
Также в период, когда «Мотовилихинские заводы» возглавлял В. Н. Лебедев, на заводе вновь началось производство драг глубокого черпания; выпускались одни из лучших, на тот момент времени, образцы турбобуров и долот, экскаваторы, сложные агрегаты для гидроэлектростанций (в частности для Красноярской ГЭС), породопогрузочные машины, перфораторы, угольные комбайны и гарпунные пушки для китобойных флотилий[2][3].
В 1950 годах на «Мотовилихинских заводах» создан один из первых вычислительных центровПрикамья; постепенно внедряются системы автоматизации учёта использования рабочего времени и производственных мощностей, а также расхода ресурсов.
В. Н. Лебедев являлся участником создания специального конструкторского подразделения и освоения производства новых образцов ракетного вооружения, что впоследствии стало основой для создания отдельного специализированного завода.
Продукция завода, в то время, начинает пользоваться спросом за рубежом. Так, заказы на продукцию поступают из Египта и Индии. Лицензии на производство турбобуров закуплись фирмами из Японии, Германии и США.
Под его руководством активно шли работы по модернизации и совершенствованию агрегатов нестандартного оборудования для лесной, химической и других отраслей промышленности.
О своём отношении к «Мотовилихинским заводам» В. Н. Лебедев высказывался следующим образом:
«Этот завод трудно понять, на это надо потратить время и силы. Однако, поняв и приняв его, невозможно не полюбить Мотовилиху, к которой прикипаешь душой».
В. Н. Лебедев начал реализовывать обширный проект по переобучению и повышению квалификации для молодых рабочих и инженеров. Вскоре, созданный на базе завода, механический техникум стал выпускать по сотне специалистов в год; инженеры, руководители цехов, мастера обучались в Доме техники; молодые рабочие устраивались на вечернее и заочное отделения в институты, в школы рабочей молодёжи.
Благодаря В. Н. Лебедеву в заводоуправлении появилась большая библиотека специальной и научной литературы. В это время на «Мотовилихинских заводах» формируется особая конструкторская школа, многие представители которой впоследствии стали лауреатами государственных премий, были награждены орденами и медалями.
При В. Н. Лебедеве «Мотовилихинские заводы» помогали кружкам детского технического творчества и музыкальным студиям, поддерживали местные школы и училища, способствовали строительству жилья для работников предприятия.
В. Н. Лебедевым было положено начало целенаправленной работе по созданию Музея истории «Мотовилихинских заводов», заключавшаяся в организации Совета музея, в состав которого вошли основные представители предприятия[4].
Также, в период его управления заводом, в Перми был возведён один из крупнейших, для того времени, культурных объектов города — Дворец Культуры им. В. И. Ленина.
Будучи директором «Мотовилихинских заводов» В. Н. Лебедев являлся инициатором создания хоккейного клуба «Молот», и в дальнейшем всячески способствовал его деятельности. Так, благодаря В. Н. Лебедеву, в Мотовилихинском районе города Перми, был создан искусственный каток с трибунами на 15 тыс. зрителей, и сооружены крытые залы для занятий спортом (сейчас — Дворец спорта «Молот»). Сам В. Н. Лебедев освобождал хоккеистов от работы на время тренировок и помогал с приобретением инвентаря и экипировки[5].
С 1988 года в Перми, в Универсальном Дворце Спорта «Молот» проводится турнир памяти Виктора Николаевича Лебедева, где принимают участие юношеские команды из различных городов России[6].
В проходной «Мотовилихинских заводов», на здании завода управления Пермских пушечных заводов, размещены мемориальные доски четырём бывшим директорам завода, в том числе и В. Н. Лебедеву, автором которых является А. Ю. Екубенко[7].
Политическая деятельность
В. Н. Лебедев являлся членом бюро Пермского городского комитета партии, делегатом четырёх съездов КПСС, депутатом Верховного Совета РСФСР трёх созывов.
В 1961 году ему присвоено звание Героя Социалистического Труда. В 1973 году за многолетнее плодотворное руководство крупнейшим предприятием города, активную общественную деятельность и в честь 250—летия Перми был удостоен звания Почётного гражданина города[9]. Именем В. Н. Лебедева названа одна из улицМотовилихинского района города Перми[10].