Хосе Лаурель родился в богатой филиппинской семье, в 1915 году окончил юридический колледж Университета Филиппин[англ.], затем, в 1919 году, — университет Санто-Томас на Филиппинах и школу права Йельского университета в США. После возвращения на родину стал министром внутренних дел и местного самоуправления Филиппин в 1922—1923 годах. Позже работал в качестве сенатора в сенате Филиппин и членом Верховного суда.
Во время Второй мировой войны, когда японские войска захватили Филиппины в 1942 году, Лаурель пошёл на сотрудничество с японскими оккупационными властями и участвовал в организации временного правительства, затем стал председателем комитета по подготовке конституции; в ходе выборов 1943 года был избран президентом Второй Филиппинской республики. Представлял Филиппины в ходе Великой Восточноазиатской конференции в Токио в 1943 году. Во время войны Лаурель был дважды атакован партизанами. Когда в марте 1945 года на Филиппины для их обороны прибыли дополнительные японские силы под командованием Томоюки Ямаситы, он оказал ему значительную поддержку. После капитуляции Японии 15 августа 1945 года Лаурель объявил о роспуске правительства Филиппинской Республики, и вскоре американские оккупационные власти во главе с генералом Д. Макартуром арестовали его и заключили в тюрьму Сугамо в Токио.
В июле 1946 года Лаурель вернулся на Филиппины. В 1948 году тогдашний президент Мануэль Рохас помиловал его. Лаурель сначала имел поддержку в стране, в 1951 году был избран в сенат, а также поддерживал Р. Магсайсая на президентских выборах. В 1954 году посетил США как лидер делегации, которой предстояло заключить ряд торговых соглашений. Ушёл из политики в 1957 году, умер в 1959.
Jose P. Laurel. Bread and Freedom (неопр.). — 1953.
Gregorio F. Zaide. Philippine History and Government (неопр.). — National Bookstore Printing Press, 1984.
Victor J. Sevilla. Justices of the Supreme Court of the Philippines Vol. I (англ.). — Quezon City: New Day Publishers, 1985. — P. 79—80, 174—176. — ISBN 971-10-0134-9.
George A. Malcolm.American Colonial Careerist (неопр.). — Christopher Publishing House, 1957. — С. 103—104, 96—97, 139, 249—251.
Alfonso Aluit. By Sword and Fire: The Destruction of Manila in World War II February 3 — March 3, 1945 (англ.). — National Commission for Culture and the Arts, 1994. — P. 134—138. — ISBN 971-8521-10-0.