Спутник Космос-251 являлся спутником оптической разведки (тип «Зенит-4М») в интересах Министерства обороны СССР с установленной дополнительно аппаратурой для наблюдений неба в гамма диапазоне энергий (>100 МэВ). Спутник был запущен на орбиту 31 октября 1968 года и сошел с орбиты через 12 дней.

Основным инструментом научной части спутника был гамма-телескоп из двух сцинтилляционных и одного направленного черенковкого счетчиков со свинцовым конвертером. Прибор калибровался на мюонах космических лучей на уровне моря и на электронах с энергией 100 МэВ-1.5 ГэВ. Эффективная площадь прибора ~90 см², поле зрения 35 градусов, расчётный геометрический фактор (grasp) — 22 см² стер. Прибор был однотипным с установленным на спутнике Космос-264. Измерения прибора записывались на бортовое запоминающее устройство и передавались на Землю по телеметрии (Волобуев и др. 1971, ЖЭТФ, 13, 28 [1])

• Открытие вспышки гамма излучения предположительно от радио-галактики 3C120 с потоком (6.0 ± 2.3)⋅10⁻⁴ фот/(кв.см сек) в диапазоне >100 МэВ [2][3]

• Космос-208
• Космос-264
• Космос-428
• Космос-461
• Список космических аппаратов с рентгеновскими и гамма-детекторами на борту

• Информация о спутниках серии Космос на сайте НАСА