Космическая программа Израиля — программа по освоению космического пространстваИзраилем. Космическая программа осуществляется государственным Израильским космическим агентством, а также сотрудничающими с ним частными компаниями. Запуск спутника "Офек-1" на ракете "Шавит" 19 сентября 1988 года сделал страну 8-й космической державой, способной запускать спутники (ИСЗ). На сегодня Израиль — самая маленькая страна, обладающая собственными космодромными мощностями, а также самым маленьким космическим агентством.
К 1979 разведывательные полеты над территориями Египта и Сирии стали ещё сложнее, и глава Управления военной разведки Израиля генерал-майор Иехошуа Саги заявил министерству обороны, что спутниковая фотосъемка является единственным вариантом, позволяющим обойти политические препятствия и сделать снимки объектов, представляющих интерес, не создавая дипломатических проблем. Несмотря на значительное сопротивление, Israel Aerospace Industries, Rafael Advanced Defense Systems и Electro-Optics Industries начали работу над проектами по производству ракет-носителей, спутника, телескопов и камер[1]. К 1980 году проекты были готовы, однако финансовые трудности, возникшие из-за Исламской революции в Иране (израильские предприятия активно сотрудничали с иранской армией), отложили проект до 1982 года. В 1982 была представлена программа создания спутника "Офек", включавшая в себя сроки, необходимый бюджет и планы на постройку космодрома.
В конце 1982 года на закрытом заседании было принято решение о создании Израильского космического агентства. Решение было принято премьер-министром Менахемом Бегином, министром обороны Ариэлем Шароном и генеральным директором министерства обороны Аароном Бейт-Халлахми. Первоначальной целью было продолжение программы разработки спутников "Офек" и ракет-носителей "Шавит". В январе 1983 года правительство Израиля уполномочило министра науки и технологий профессора Ювал Неэмана создать Израильское космическое агентство.
Первый израильский спутник, «Офек-1», был запущен 19 сентября1988 года с космодрома Пальмахим на низкую эллиптическую орбиту (250×1150 км) с наклонением 143°. Это был испытательный полет, проверялась работоспособность солнечных батарей и радиосвязь с аппаратом. С запуском спутника «Офек-1» Израиль стал восьмой страной в мире, запустившей собственный спутник ракетой собственной разработки.
Космодромы
Для запусков с 80-х используется космодром Пальмахим (англ. Palmachim Air Force Base, ивр. בסיס פלמחים), созданный на одноимённой авиабазе в 1988. Выводимые на орбиту искусственного спутника Земли объекты имеют наклонение орбиты к плоскости экватора в пределах от 142° до 144°. Запуски космических ракет-носителей проводятся на запад, против вращения Земли. Траектория полета ракет-носителей пролегает над Средиземным морем, Гибралтарским проливом и далее над Атлантикой. Делается это для исключения пролёта ракеты над территориями сопредельных враждебных арабских государств и падения на их территорию отработавших ступеней ракеты, а также — в случае аварии — и спутника.
Израиль располагает семейством ракет-носителей "Шавит", разработанных на базе баллистических ракет "Иерихон-2". Их разработка началась в 1982 году, первые две ступени разработаны Israel Aerospace Industries, третья — концерном Rafael.
