С 1788 году вместе с М. Невзоровым учился химии, медицине и естественным наукам за границей, чтобы стать затем лаборантом для практических розенкрейцерских работ; получил степень доктора медицины в Лейденском университете.
Будучи в Вятской духовной семинарии, сочинял стихи (не сохранились).
В 1785 г. выполнил перевод историко-философского трактата И.-Я. Брукера, использовавшегося в качестве учебного пособия. Эта работа свидетельствует об усердии переводчика, однако вследствие внесения переводчиком собственных рассуждений, отмеченных духом религиозной нетерпимости, результат оказался неудовлетворительным. В 1788 г. Н. И. Новиков издал другой перевод, сделанный профессором М. Г. Гавриловым.
Избранные труды
Брукер И. Я. Сокращённая история философии от начала мира до нынешних времён / Пер. с фр. В. Колокольникова. — М.: вольная тип. И. Лопухина, 1785. — 442 с.[3]
Колокольников В. Я. Ода на тезоименитство преосвященнейшего Лаврентия, епископа Вятского и Велико пермского. — 1777. (не сохранилась).
Верещагин А. С. В. Я. Колокольников : [Биогр. очерк] : К истории Вятской семинарии. — Вятка: Губ. стат. ком., 1895. — 40 с.
Плюханова М. Б. Колокольников Василий Яковлевич // Словарь русского языка XVIII века / Отв. ред. А. М. Панченко. — М.: Институт русской литературы и языка, 1988—1999.