Будущий художник родился в городе Токио. Его отец Кобаяси Мохэ был чиновником по разгрузке риса, собранного в качестве налогов. Его мать была дочерью такого же чиновника. В семье было девять детей. Отец умер в 1862 году и младший сын Киётика взял на себя роль главы семьи.
В 1855 году их дом был разрушен во время землетрясения (частых в Японии), к счастью никто из семьи не пострадал.
Посещение Киото
В 1865 году он посетил древнюю столицу Японии Киото как подчинённый одного из чиновников. Впоследствии он поселился в городе Осака. Во времена гражданской войны в Японии в 1868 году он принимал участие в боях на стороне сёгуна. Сёгун проиграл и молодой воин вернулся в город Осака. Как сторонник власти сёгуна, он не бросил сюзерена и снова пришёл на службу, прибыв в Эдо (Токио). После падения Эдо он перебрался в Сидзуоку, который был резиденцией клана Токугава.
Возвращение в Токио и освоения искусства рисования
Эдо был переименован в Токио. В мае 1873 года Киётика переехал вместе со старой матерью в Токио, где она умерла в сентябре того же года. Пребывание в Токио привело парня к искусству, чему также способствовали жизненные и психологические потрясения и общение с такими художниками, как Каванабэ Киёсай (1831—1889) и Сибата Тёсин (1807—1891). По предположениям, именно с ними он и осваивал новую для него отрасль — рисование и технику создания гравюр укиё-э.
Впечатления от модернизации Японии
Уже в 1875 году вышли из печати его первые гравюры, где он подал быстрые темпы буржуазной модернизации Японии как государства на западный манер. Ряд японских художников обратилась к культурному и технологическому достоянию буржуазных стран западной Европы. В местном искусстве это отразилось в приспособлении светотени и элементов перспективы, давно разработанных итальянскими мастерами, в традиционной японской графике. Среагировали художники Японии и на признаки западноевропейской техники, западноевропейской одежды, которые начали вытеснять традиционную японскую одежду, особенно в среде военных и богатых слоёв японского общества. Источником новых художественных средств для японского художника, как полагают, была живопись художника Чарльза Виргмана (1832—1891). С 1878 года он начал стажироваться под руководством более опытного художника.
Тоёхара Тиканобу (1838 - 1912). «Император Мэйдзи» дерево, 1887 г., Британский музей
Кобаяси Киёсика. «Пейзаж Таканава с поездом при лунном освещении», 1879 год.
Кобаяси Киёсика. «Подвесной мост нового для Японии типа возле замка Граунд», ок. 1879 г.
Милитаризм в произведениях художника
Полуфеодальное руководство Японии использовало модернизацию страны прежде всего на укрепление армии и её захватнических функций. Военное дело и буржуазная модернизация в армии привлекали Кобаяси Киёсику как бывшего военного и милитаристически настроенного японца. Изображения военных, военных столкновений на суше и на море заняло заметное место в его творчестве. При этом он искренне воспевал японскую армию, флот, и военных, как носителей феодальных добродетелей, унаследованных от самураев.
Иллюстратор буржуазных газет и журналов
Модернизация Японии сопровождалась быстрым развитием буржуазных газет и журналов. В свою очередь это вызвало спрос на художников и иллюстраторов. Одним из таких иллюстраторов и стал Кобаяси Киётика, который обслуживал ряд буржуазных периодических изданий.
Понятно, что художник стоял на позициях японского патриотизма, который тогда понимали как приверженность к императору и одобрение милитаризма. Среди произведений художника немало образцов со сценами побед японских воинов сначала в японо-китайской войне, затем и русско-японской войне. Новейшие темы были решены в стилистике старинной японской графики укиё-э с освещёнными красками, с делением на три части и др.
Последние годы
В последние годы он отошёл от быстрых требований труда для периодических изданий и сосредоточился на живописи. Он не стал состоятельным художником и даже некоторое время его жена торговала веерами и плакатами, чтобы поддержать финансы семьи. Жена художника умерла в 1912 году. Болел и сам художник. Для лечения ревматизма он посещал один из японских курортов в Мацумото. Художник умер 28 ноября 1915 года в собственном доме в городе Токио.
В семье художника было две дочери.
Избранные произведения (галерея)
Кобаяси Киёсика. «Игры с японским бумажным фонарём», 1877 г.
Кобаяси Киёсика. «Мост Вио-Охаси в Токио под дождём», 1876 г.