Точная дата рождения Теннесси Клафлин неясна, но, как сообщается, она родилась между 1843—1846 годом.[5] Известно, что Теннесси Клафлин была младшей из десяти детей, родившихся у Роксаны Хаммел Клафлин и Рубена Бакмана Клафлина в Хомере, штат Огайо[6]. Теннесси назвали так либо в честь штата, либо потому что её отец был поклонником конгрессменаТеннесси того времени — Джеймса Полка. Старшая сестра, Виктория Клафлин Вудхалл, родилась в 1838 году[6][7].
Её отец — Рувим Бакман Клафлин, известный как «Бак», был продавцом змеиного масла, который выдавал себя за доктора. У него была некоторая юридическая подготовка, а иногда он даже представлялся юристом[6]. Происходил из бедной ветви семьи шотландцев и американцев рода «Клафлин», живущей в Массачусетсе. В декабре 1825 года Бак Клафлин женился на Роксане Хаммел.
Их дети, в число которых входили Тенесси Клафлин и Виктория Вудхалл, росли в бедности[7]. Соседи их запомнили как диких, грязных и голодных[7]. Бак был ужасным отцом, который регулярно избивал своих детей[7].
Вдохновлённый успехом сестёр Фокс, Бак начал рекламировать Теннесси и Викторию в качестве медиумов примерно в 1852 году. Вскоре девочки стали главными кормильцами семьи[3].
К 1860 году Теннесси была объявлена гадалкой, способной излечивать болезни «от герпеса до рака».[6] Консультации стоили 1 доллар, она работала 13 часов в день в небольших городах на Среднем Западе[6][8].
В 1863 году Бак (её отец) арендовал целый отель в Оттаве, штат Иллинойс[9]. Он называл себя «Король Рака», рекламируя целебные способности Теннесси. В рамках своей практики Клафлины использовали щелочь, которая обжигала кожу их пациента.
В июне 1864 года полиция совершила налёт на клинику Клафлинов в отеле, и семья сбежала. Власти обвинили семью в совершении 9 преступлений, включая хулиганство и медицинское мошенничество (шарлатанство). Теннесси столкнулась с самым серьёзным обвинением, поскольку её обвинили в смерти пациентки по имени Ребекка Хоу[8].
Осенью 1868 года Бак посетил делового магната Корнелиуса Вандербильта, который, интересовался массажем и магнитным исцелением. Бак представил Викторию спиритуалистом, а Теннесси — целителем. Теннесси и Корнелиус начали проводить много времени вместе[10]. В то же время Виктория Вудхалл стала известна своими инвестициями на Уолл-стрит. Вероятно, действия Вудхалл были основаны на советах Вандербильта[10].
Политика
В 1871 году сестры попытались проголосовать на муниципальных выборах, но получили отказ[11].
11 августа 1871 года Теннесси Клафлин представила свою кандидатуру на место в восьмой округ Конгресса Нью-Йорка. Восьмой округ Конгресса в то время был в основном немецко-американским. Клафлин объявила о своей кандидатуре в концертном зале «Irving Plaza» в окружении немецких и американских флагов. Она произнесла свою речь на немецком языке[3][12].
Летом 1872 года Клафлин предложила свою кандидатуру на место полковника девятого полка Национальной гвардии Нью-Йорка. Эта должность была вакантной после смерти барона-разбойника Джима Фиска в январе 1872 года[3]. Кандидатура Клафлин была широко осмеяна прессой[6][15]. Солдаты девятого полка проигнорировали предложение Клафлин, но командир Томас Дж. Гриффин предложил Клафлин баллотироваться в колонию недавно организованного Восемьдесят пятого полка для чёрных солдат. Осознавая её пропагандистскую деятельность в прошлом, её профессиональный успех, члены Восемьдесят пятого избрали полковником Клафлин[16].
