Классический автомобиль — термин, в общем случае относящийся к старым автомобилям; автомобиль, возраст которого составляет 15-30 лет или больше^{[1][2][3][4][5][6][7]}. Существует, однако, очень большое количество конкретных определений. В то время, как одни очень широки и фактически причисляют к классике любой хорошо сохранившийся старый автомобиль, другие, например, The Classic Car Club of America, считают классический автомобиль автомобилем, выпущенным с 1915 по 1948 год^[8], или автомобилем, выпущенным до 1948 года^[9]. Существуют также термины олдтаймер (англ. Oldtimer) и янтаймер (англ. Youngtimer), использующиеся, например, германскими ПДД, которые определяют олдтаймер как автомобиль, зарегистрированный 30 или более лет назад, а янтаймер как автомобиль, зарегистрированный 20 или более лет назад^[10].

Также существуют винтажные и антиквариатные автомобили. Антиквариатные автомобили определяются как автомобили, выпущенные 45 лет назад или раньше^[1][6], или автомобили, выпущенные 30 лет назад или раньше^[9]. Винтажные автомобили определяются как автомобили, выпущенные в 1919-1930 годах^[1][3][6], или до 1930 года^[5], или до 1922 года^[6], или любые автомобили, выпущенные в начале 20 века^[5].

Высоко ценящиеся модели олдтаймеров — предмет антиквариата и коллекционирования.

Символом движения любителей классических автомобилей в Европе считаются разные автомобили — Porsche 911 (1963—н.в.)^[11], BMW M5 E34 (1988—1995)^[12], Ford Mustang (1964—н.в.)^[13]. Символом движения любителей классических автомобилей в США также считаются разные автомобили — Ford GT40^[14] (1965—1968), Dodge Charger (1966—н.в.)^[15][16], часто Ford Model T (1908—1927)^[17][18], который также был победителем награды Автомобиль века^[19].

Статус классического автомобиля (classic car) не следует путать со статусом коллекционного (collectable car), то есть, являющегося объектом профессионального коллекционирования. Некоторые определяют коллекционный автомобиль как автомобиль, выпущенный до 1980 года^[20][6].

При этом для коллекционного автомобиля не обязательно на момент выпуска быть дорогим и престижным^[21]. Порой популярными объектами коллекционирования становятся автомобили вроде Peel P50^[21][22], часто именно в силу своей нестандартности ставшие большой редкостью. Кроме того, массовый автомобиль может представлять коллекционную ценность в том случае, если он тесно связан с каким-либо известным лицом или событием.

FIVA (Fédération Internationale des Véhicules Anciens) выделяет, по состоянию на 2010 год, следующие категории старинных автомобилей по годам выпуска^[23]:

• Class A (Ancestor) — выпуска до 31 декабря 1904 года
• Class B (Veteran) — с 1 января 1905 по 31 декабря 1918
• Class C (Vintage) — с 1 января 1919 по 31 декабря 1930
• Class D (Post Vintage) — с 1 января 1931 по 31 декабря 1945
• Class E (Post War) — с 1 января 1946 по 31 декабря 1960
• Class F — с 1 января 1961 по 31 декабря 1970
• Class G — с 1 января 1971 и вплоть до минимального возраста, установленного FIVA — 30 лет.

В более поздних документах (ноябрь 2021) классические автомобили, которые в этих документах называются историческими, определяются как автомобили, выпущенные как минимум 30 лет назад, которые обслуживаются в соответствии с их возрастом и не используются как средство постоянного передвижения^[7].

В большинстве штатов США классическим автомобилем официально считается автомобиль, выпущенный за 20 или более лет до текущей даты^[6].

Определение по версии Classic Car Club of America

CCCA признает классическими только автомобили, выпущенные в между 1915 и 1948 годами^[8]. Из критериев «классика» называется также дизайн — он должен включать в себя архаические элементы, такие, как отдельные крылья, подножки, фары и так далее.^[24] Им соответствует, например, Cadillac V-16 1931 года выпуска (на иллюстрации справа), который считается полностью классическим автомобилем^[25]. У CCCA имеется собственный список классических автомобилей.^[26] Однако, данное определение даже в США считается излишне жёстким, и, во избежание путаницы, к подпадающим под него автомобилям в среде коллекционеров обычно применяются термины Full Classic или CCCA Classic.

Определение по версии Antique Automobile Club of America

AACA считает классическим любой автомобиль, выпущенный 25 лет назад и более.^[27]

В Великобритании официальное определение отсутствует, однако автомобили, выпущенные 40 или более лет назад, определяются как historic vehicle (историческое средство передвижения) и освобождаются от дорожного налога^[28]. Если автомобиль зарегистрирован меньше 40 лет назад, его год выпуска подлежит проверке компетентной организацией, например British Motor Heritage Foundation. Также государственная страховая компания причисляет к категории классических автомобили старше 15 лет и стоимостью выше £15,000. ^[29]

В Германии автомобили, зарегистрированные более 30 лет назад, имеют официальный статус «Oldtimer», а автомобили, зарегистрированные 20 или более лет назад - Youngtimer^[10].

В России однозначное официальное определение отсутствует. Однозначное мнение в сообществе коллекционеров также отсутствует. Несмотря на это, данные автомобили имеют особый вид номерных знаков^[30].

Приказом Россвязьохранкультуры № 117 от 14 марта 2008 года был утверждён Перечень культурных ценностей, попадающих под действие Закона РФ от 15.04.1993 года N 4804-1 «О вывозе и ввозе культурных ценностей»^[31]. Согласно ему, к культурным ценностям отнесены предметы техники, созданные более 50 лет назад, в том числе — и автомобили, выпущенные до соответствующей этому возрасту даты (потенциально возможно признание культурной ценностью и автомобилей более позднего выпуска, на усмотрением работников Минкульта). Таким образом было дано официальное определение автомобилей старше 50 лет как имеющих особый статус культурной ценности.

Фактически, данный нормативный акт в настоящее время работает в качестве прикрытия массового ввоза в Россию классических автомобилей без подтверждения требуемого экологического класса и уплаты обычного таможенного сбора, так как ввоз культурных ценностей на территорию РФ производится без уплаты таможенных пошлин^[32]. Данный режим таможенного оформления не предполагает эксплуатацию ввозимой культурной ценности — основным назначением такого автомобиля предполагается экспонирование на выставках, однако многие ввезённые при помощи этого механизма автомобили впоследствии проходят оформление по «серой схеме» и ставятся на регистрационный учёт уже в качестве полноценного транспортного средства.

Также в перечне автомобилей, не подпадающих под действие Технического регламента о безопасности колёсных транспортных средств, присутствуют^[33]

…[автомобили] категорий L и M1, с даты выпуска которых прошло 30 и более лет, с оригинальными двигателем, кузовом и при наличии — рамой, сохранённые или отреставрированные до оригинального состояния…

Категория L — Мототранспортные средства
Категория M1 — транспортные средства, используемые для перевозки пассажиров и имеющие, помимо места водителя, не более восьми мест для сидения — легковые автомобили.

— что фактически является данным авторами Регламента определением классического автомобиля.