Родился 22 марта 1811 года в семье Петра Килиана и Марии из рода Матекец в деревне Деляны, около города Хохкирх. В десятилетнем возрасте потерял отца и был отдан на воспитание своему дяде Яну Матейке в деревню Нечин. Среднее образование получил в гимназиях в Рахлау и Баутцене, по окончании которых поступил на теологический факультет Лейпцигского университета. С 1834 года по 1837 год был пастором лютеранского прихода в Хохкирхе. После смерти дяди стал настоятелем прихода в деревне Котецы. С 1848 года служил в Вайгерсдорфе, Восточная Пруссия.
В 1854 году возглавил группу лужичан из лютеранских приходов в Восточной Пруссии и Саксонии в составе 558 человек, которые отправились в США на корабле «Ben Nevis» и основали примерно в 80 километрах на восток от Остина лужицкую колонию. 25 марта 1854 года под его руководством был основан лютеранский приход, который вошёл в состав лютеранского союза «Лютеранская церковь — Миссурийский синод», став первым лютеранским приходом на территории Техаса. В конце XIX века Сербин, основанный первыми колонистами-лужичанами, стал «материнской» колонией для дальнейших эмигрантов из Лужицы.
Память
Около лютеранского прихода в Хохкирхе установлен памятник, посвящённый Яну Килиану.